ангара достигали полутора километра в высоту и где-то там, наверху их соединяла между собой раздвижная крыша из гибкого металла, найденного когда-то на лунных рудниках Чандра-Тауна. «Химера» возвышалась практически до самой крыши, корпус корабля, тут и там отмеченный эмблемами МСООН и МКБ, был обшит солнечными батареями последнего поколения. Вдоль фюзеляжа судна летали дроны, самый крупный из которых выгружал что-то на верхнюю палубу. Около десятка роботов-электриков возились в коммуникационном отсеке среди столбов кабелей похожих на деревья.
Дату отлета назначили на завтрашнее утро, и весь обслуживающий персонал в интенсивном режиме завершал приготовления. Команда «Химеры» в полном составе должна была явиться на последний инструктаж.
Профессор Алам сидел в рикше рядом с Хулдой и, не отрываясь, таращился на свою подругу. Доктор Вейсе читала отчеты по последним испытаниям мобильных станций по омоложению и была так увлечена, что не замечала ничего вокруг.
– Хулда, ты так и не сказала мне, почему Нери присутствует на нашем инструктаже, – устав от молчания, спросил Малик.
Немка оторвалась от отчета и непонимающе посмотрела на профессора:
– Как же? Риккардо летит с нами, ты разве не в курсе?
Седые брови профессора недовольно сблизились.
– Мы итак согласились, чтобы его вояки летели в таком количестве в составе экспедиции! Нет, этому итальяшке всё мало! Уже сам в бой рвется! – возмущенно сказал профессор. – Как Лиана вообще согласилась пустить Нери на корабль?
Хулда усмехнулась и пожала плечами:
– Сейчас долетим и спросишь. Они только нас ждут, – последние слова она сказала с укором, ведь сама она ждала Алама почти сорок минут.
Малик улыбнулся и положил свою смуглую руку на белую узкую кисть Хулды:
– Прекрати, я всего лишь хотел завербовать толковую девочку к нам в отдел. Что плохого?
Доктор Вейсе мягко убрала свою руку и вновь уткнулась в отчет:
– Ты же сам видел надпись на её майке, – пробурчала она.
Профессор отвернулся и продолжил наблюдать за суетой, царящей в ангаре, но не прошло и минуты, как аэро-рикша остановилась в узком проходе между аэро-погрузчиком и стеллажом с коробками.
Алам спрыгнул с рикши и подал руку Хулде, которая, наконец, убрала планшет в сумочку и с грацией королевы ступила на шунгитовый пол ангара.
Сразу за погрузчиком оказалась широкая площадка, где сновали туда-сюда обслуживающие корабль роботы, и в окружении одетых в военную форму мужчин замерла небольшая группа учёных – будущий экипаж «Химеры». Напротив этой группы возвышался, сверкая гладковыбритой головой, плечистый мощный мужчина. В отличие от коллег он не был одет по форме, а прохаживался по кругу в майке и серебристых брюках Космофлота, позволяя всем окружающим оценить широту своей грудной клетки. Его уверенная походка и отменная выправка сразу давали понять, кто главный в этом помещении.
Приближаясь
