как неотъемлемой части небесной армии. Проще говоря, небожители решили, что из демонов могут получиться неплохие воины, которых не нужно ни кормить, ни обучать, потому что этим уже озаботился кто-то другой. Отказ император воспринял как личное оскорбление. С тех пор владыке демонов приходится прятать своё крошечное, никому не причиняющее вреда царство под куполом демонической магии ― это очень слабая защита, но её хватает для того, чтобы в случае вторжения бессмертных успеть спрятать хотя бы детей. К счастью, в Пустошах магическое совершенствование пошло быстрыми темпами, поэтому большинству из демонов к достижению совершеннолетия удаётся обрести бессмертие. Да, потери в боях с бессмертными случаются, но теперь они хотя бы стали восполнимыми. Сейчас у демонов есть даже свой город, численность населения которого достигает почти двадцати тысяч человек.
Демоны ― это люди. Не звери, не чудовища, не безжалостные монстры, а обычные люди с необычной духовной силой. И их жизнь куда сложнее жизни простых смертных, потому что в Огненных Пустошах невозможно вырастить что-либо съедобное. Продукты, одежда, домашняя утварь ― всё это покупается в Шаэне. Благо, средств на покупку предостаточно. У основания разрушенной горы Девяти Ветров обнажилась золотая жила, а глубже в пещерах часто встречаются залежи драгоценных камней. Торговцы в Шаэне охотно обменивают свои товары на чистое золото, а ювелирные лавки часто выдают украшения, изготовленные руками демонов, за изделия собственного производства. Если хорошенько покопаться в ларцах и шкатулках благородных бессмертных дам, там наверняка найдётся немало красивых вещиц, созданных в Огненных Пустошах. Разве небожители не догадываются об этом? Конечно же, они всё знают, просто их нынешнее лицемерие уже давно превзошло то, каким славились прежние полубоги. А в данный момент оно и вовсе перевалило за грань немыслимой наглости.
– Жадный ублюдок Ньюэ! ― процедил сквозь зубы владыка демонов и швырнул в огонь письмо, только что полученное от упомянутого небожителя.
– Снова требование выкупа в обмен на перемирие? ― будничным тоном осведомилась его последняя жена Аола.
Бессмертная жена. Мать шести сыновей и четырёх дочерей. Отважная воительница. Одна из немногих демониц, кому достало сил и терпения достичь порога бессмертия. Любимая женщина Лероя Нитаэна. По-настоящему любимая ― искренне и всей душой.
– Нет, ― ответил владыка Нитаэн, поймал жену за руку и усадил её к себе на колени. ― В этот раз он не выкуп требует, а предлагает мне сделку стоимостью в перемирие на следующую тысячу лет.
– Ого! ― удивилась Аола. ― И чего же желает Его Императорское Величество? Рудники горы Девяти Ветров все разом?
– Он хочет, чтобы я всего лишь пленил для него изумрудного дракона, ― сообщил Лерой, покрывая лёгкими поцелуями нежную кожу на шее супруги.
Аола упёрлась руками в его грудь, отстранилась
