взнос. У тебя есть пятнадцать тысяч долларов?
Внутри все сжимается.
– Нет.
– Моя дорогая… – Его тон смягчается. – Деньги на этот год уже выделены. Я ничего не могу сделать.
Я встаю. Я пришла сюда не для того, чтобы мне отказали, и готова бороться. Я смотрю на цитату Анаис Нин, написанную на рюкзаке маркером: «Жизнь сжимается и расширяется пропорционально твоей храбрости».
Не сдавайся, Ава!
– Ну так спросите спонсора или позвоните в администрацию кампуса, потому что я вам гарантирую: без Тайлера я не вернусь. Пойду в «Морганвилль» – мне там ноги целовать готовы! Вы прекрасно знаете, что у меня лучшие оценки в школе. Вы бы меня не позвали, если бы я не выводила «Кэмден» на первое место в рейтинге лучших школ штата. Неужели вы готовы отдать лучшую ученицу конкурентам?
Насчет «Морганвилля» я вру; они наши главные соперники в спорте, и единственное, почему я к ним не пошла, – у них нет программы для особых детей.
– И я к вам вернулась. Я вернулась. Хорошая реклама для будущих студентов, согласитесь? Вдруг они начнут сомневаться, каким моральным качествам вы учите местных ребят? А среди них может оказаться будущая звезда футбола или умная девушка, которая сможет позволить себе здесь учиться, а вместо этого поступит в «Морганвилль» из-за слухов. – Я колеблюсь. Мне нравится мистер Траск, всегда нравился, но… – Мне постоянно названивают журналисты из других городов. Здесь им никто не платит, так что деньги их не волнуют. Хотите, чтобы я появилась в каком-нибудь утреннем шоу? Лично мне бы не хотелось бросать тень на «Кэмден». Вдруг люди подумают, что школа бросила меня в трудной ситуации?
Голос дрожит. Это ложь: нет никаких журналистов. Всем на меня плевать.
Директор снимает очки и медленно их протирает. На его лице читается удивление, а у глаз собираются морщинки.
– Когда это ты стала такой… напористой?
– Я изменилась, мистер Траск.
Он смотрит на мои волосы, затем окидывает долгим ищущим взглядом и со вздохом кивает:
– Это заметно. Я сожалею, что так получилось. Очень.
Просто согласитесь – и все.
Он мельком улыбается.
– Давай я кое-кому позвоню, а после уроков мы все обсудим. Устроит?
Я киваю и направляюсь к двери.
– Брат – единственный, ради кого я живу. Без него ноги моей здесь не будет! Я ничего не подпишу.
Он кивает.
– Я позвоню тебе после уроков.
Я выхожу из кабинета, и – о чудо! – у миссис Кармайкл уже готов пропуск.
Прогулочным шагом я направляюсь в коридор. Оказывается, у новой Авы действительно есть внутренний стержень, и я им очень горжусь!
У меня только год, чтобы наладить жизнь брата. Как бы ни было тяжело, я должна дать ему шанс.
