вокруг изменился, деревья выглядели незнакомыми, раньше я таких точно не видел. Да и поляна стала намного более просторной и ухоженной. Трава больше походила на газон, словно ее специально сажали и стригли, слишком уж ровной и аккуратной она была. Но самое главное, стало заметно светлее: вечерние сумерки сменились утренним или даже дневным светом. Вот солнышко на небе виднеется. А вон и два других…
– Ежики лохматые! Что за фигня? Где это я?
Под ногами мерцал большой каменный круг с непонятным узором, в виде треугольников и кругов, которые, на миг ярко вспыхнув голубым светом, сейчас медленно тускнели, угасая. Вокруг стояло четыре каменных столба с мерцающими, все тем же голубым внутренним светом, горящими символами. Руны, что ли?!
Мой уже почти знакомый орк, как и сам лагерь Крыса, тоже куда-то пропали. Зато поблизости, за пределами каменного круга, стоял молодой напыщенный франт в мантии. Он рассматривал меня с легкой брезгливостью, при этом что-то бормоча себе под нос.
– Без звезд! Он вообще без звезд! И это из редчайшего свитка! Да быть такого не может! Бродяга какой-то… Странно… вспышка была белая, но он явно не светлый… Может, стихии огня? Нет… Да и на ветер этот юноша не особо похож. Вроде не редкий. Пожалуй, стоит «на корм» его отдать… Что ты вообще за фрукт?!
Странный тип, но более всего меня смутило присутствие нескольких монстров, стоящих чуть поодаль от него. В том, что это именно настоящие реальные монстры, я не сомневался ни мгновения. Готовясь к этой поездке, я увидел достаточно много видеороликов с прошлых игр и успел насмотреться на переодетых в разные костюмы игроков. Это – явно не они!
По спине сначала пробежали мурашки, потом – капелька холодного пота. Не знаю почему, но я сразу поверил – если меня отдадут им «на корм», то все закончится, не успев начаться. При этом где-то на подкорке, на уровне памяти предков, я четко осознал, что именно этот субъект в мантии представляет для меня наивысшую угрозу. Возможно, даже более страшную, чем просто смерть.
Дальнейшее происходило на одних рефлексах, без участия сознания. Оно дало телу команду выжить любой ценой и смиренно ушло в сторону, давая дорогу первобытному зверю, живущему в глубинах подсознания любого из нас. Выхватив замотанный в тряпки текстолитовый меч, который вместе с рюкзаком болтался у меня за спиной, я со всей дури врезал этому неприятному франту.
Странно, мой удар не причинил ему никакого вреда. Правда, от неожиданности он сделал шаг назад, споткнулся о корешок, торчащий из земли, и упал, ударившись головой о камень.
– Бе-е! – Мой обед с трудом, но удержался в желудке.
К виду превращающегося в туман тела я оказался не готов. Это из-за меня, что ли?! Быть такого не может. Он ведь просто споткнулся…
– Гнев древнего демона! Что ты натворил?! Без хозяина нас всех ждет забвение! Смотрите… его браслет угасает!
Глава 1
Знакомство с островом
– Р-арх!..
