кого-нибудь на помощь профессору. Надо собрать его вещи и отнести на корабль, – и, повернувшись на ходу, обратилась к учёному: – Вы утомились, отдохните немного. К неполадкам вашего изобретения вы сможете вернуться позднее, когда мы прибудем на звёздолёт «Калипсо». Нам предстоит долгое путешествие, поберегите свои силы… И постарайтесь не уничтожить корабль! – добавила она с лёгкой улыбкой, пытаясь разрядить обстановку.
***
Катерина вышла с космолёта чуть ли не самой последней. Девушке так отчаянно не хотелось покидать твёрдую землю под ногами, что она с трудом нашла в себе силы подняться с места. Это было впервые за все шесть лет её путешествий, когда Кейти внезапно задумалась о жизни на земле.
Нет, ничто не могло отнять её любовь к космосу и полётам, сколь опасными бы они ни были. Возможно, ей просто был нужен отпуск, как глоток свежего воздуха в душный день. Небольшая передышка перед очередным долгим и опасным путешествием. А возможно, всему виной было странное, тревожное чувство, не покидавшее девушку с тех пор, как она взошла на космолёт.
Кейти закинула на плечо внушительных размеров сумку, набитую личными вещами, и спустилась по трапу. Корабль успешно пристыковался к орбитальной станции, и экипаж разбежался в разные стороны, готовясь к пересадке на звездолёт. Крыша и стены дока были полностью прозрачными, и можно было увидеть снующие в разные стороны корабли и шаттлы. Небольшие роботы проводили техническое обслуживание снаружи, их движения были точны и отточены, как у опытных хирургов. Пролетающий мимо космолёт на секунду ослепил девушку своими огнями, и она зажмурилась, прикрыв глаза ладонью.
Катерина подошла к стене, выполненной из особого, прочного и совершенно прозрачного сплава. Открывшийся вид на планету завораживал, словно перед ней раскинулся живописный шедевр, созданный рукой великого художника. Несмотря на годы космических скитаний, она до сих пор восхищалась красотой космоса, как ребёнок, впервые увидевший звёздное небо. Сколько планет она уже посетила? Десятки, а может, и сотни? Бывала даже на прекрасных, живых, но совершенно необитаемых, как забытые райские уголки. Попадались и такие, где жизнь была давно уничтожена, оставив лишь мрачные руины. Она видела как их рождение, так и последние минуты жизни, словно наблюдала за дыханием вселенной.
Глядя на прекрасный голубой шар, Кейти наконец решилась. Это будет последняя миссия в этом году. А после, она непременно попросит у капитана отпуск и останется на пару месяцев на Земле. Посмотрит достопримечательности, отдохнёт на диких пляжах, купит билет на круизный лайнер, возможно, даже заведёт небольшую интрижку с каким-нибудь симпатичным представителем противоположного пола, чтобы почувствовать вкус земной жизни.
– Катерина?
Кто-то позвал её, и девушка, обернувшись, застыла. Перед ней стоял высокий, широкоплечий мужчина с тщательно уложенной копной пшеничных волос. На нём идеально сидел белоснежный костюм с эполетами Звёздного флота, ранга – адмирал, придавая ему вид статуи, сошедшей с пьедестала.
– «А
