прочла вслух:
«Кул и Лэм. Конфиденциальные расследования».
– Успокойся, – сказал я, когда она сделала попытку встать из-за стола. – Все произошло совершенно случайно.
– Что – все?
– Все с самого начала. Сегодня ведь суббота, выходной день. А я не женат, поэтому и зашел сюда пообедать. А перед обедом решил почитать газету, меня интересуют скачки. А работа у меня обыкновенная. В ней нет ничего романтического. И тебя я никогда раньше не видел. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из наших клиентов был с тобой знаком. Поэтому не бойся. Никто мне не платит, чтоб я следил за тобой. Тебе нужен был кавалер, и ты его подцепила. А им оказался сыщик. Здесь уж моей вины нет. Я на тебя даже не смотрел.
– Смотрел. На мои ноги.
– Ну а кто не стал бы?
– Кул, это кто?
– Берта Кул, – сказал я.
– Женщина? – спросила она.
– Совершенно верно.
– О! – воскликнула она, удивленно приподняв брови. – Вы… между вами…
– Нет, – объяснил я. – Берта Кул – женщина средних лет, весит 165 фунтов, у нее широкая улыбка, бульдожья челюсть, крошечные, блестящие, жадные глазки, и с ней так же трудно и опасно иметь дело, как с мотком колючей проволоки. К тому времени когда я появился на горизонте, она владела сыскной конторой вот уже несколько лет. Я получил юридическое образование и был готов на любую работу, поэтому она и наняла меня и просто замучила этой работой. Ну а потом я стал совладельцем фирмы.
– А какую работу вам приходится делать?
– Берта Кул, – ответил я, – занимается разводами, автокатастрофами и еще кучей мелких дел, которыми большинство агентств не станет заниматься. Я даже не могу точно описать, чем мы занимаемся. Вообще-то я часто жертвую принципами ради дела, и поэтому нам везет.
– Ты хочешь сказать, что просто делаешь деньги?
– Да. Но это только часть дела. Мы еще и отлично стреляем.
– А в каких случаях?
– В разных.
– Гнусный сыщик, – сказала она.
– Жаль, что ты не знакома с Бертой Кул. У вас много общего.
– Много общего?! – Она возмутилась. – Широкая улыбка, бульдожья челюсть.
– Я имею в виду образ мыслей, особенно когда дело касается суждений о моей профессиональной пригодности.
– Ты считаешь, что меня интересует эта рыжая с серыми глазами?
– Да.
Она презрительно засмеялась.
– Ну тогда давай уйдем из этого притона. Я и войти сюда хотела только потому, что меня не пускали. Если хочешь знать, у меня сердечная рана. Я хотела залить ее вином. Человек, в которого я влюбилась, оказался подонком. Конечно, у меня есть другой парень, я могла бы прийти с ним сюда и нагрузиться как следует. Но я его держу про запас и не хочу, чтобы он знал об этом. Через несколько недель, когда я отойду ото всего этого, я хочу дать ему шанс… Я говорю глупости, да?.. И вкус их так же горек, как вкус куриной печенки, приготовленной плохим поваром, неосторожно разрезавшим желчный пузырь. Беда с вами, сыщиками, в том, что вам чудится покойник за каждым фонарным
