Гераклеи – около V в. до н. э. Мраморные храмы, стены, колонны, театр – все, что подсказывает воображение при слове «античность». На реке Agri – античный Grumentum, уже с римскими мозаиками, театром, амфитеатром, форумом.
А в V в. до н. э. сформировался народ луканы, который быстро создал сильное государство, воевавшее до 389 г. до н. э. с сибарами, а потом с Taranto. В 298 г. до н. э. регион присоединился к Риму, но во время Пунической войны перешел на сторону Пирра и Ганнибала.
Что, собственно, мы знаем о Пирре I – (319 г. до н. э. – 272 г. до н. э.), эпирском царе, правившем в 307—302 и 295—272 гг. до н. э., кроме выражения «Пиррова победа»? С 12 лет и до последних минут жизни он воевал: сначала за царство отца, из которого ему пришлось бежать от восставших, а потом – со всеми подряд, на стороне то одних, то других. Пирр женился не раз и всегда по расчету, чтобы расширить свои владения. Но смертельным врагом стал для него Рим.
В 282 г. до н. э. римляне напали на жителей города Тарент (ныне Taranto). Те задумали сделать своим военачальником Пирра. Как только из Тарента прибыли грузовые суда, Пирр в 280 г. до н. э. погрузил на них 20 слонов и войско. Но когда корабли вышли на середину Ионийского моря, их понес бурный ветер. Кораблю Пирра удалось приблизиться к берегу. Опасаясь, что корабль будет разбит, Пирр бросился в море. Только на рассвете, когда ветер стих, Пирр выбрался на сушу. Мессапы, на землю которых его вынесло бурей, подвели к земле немногие уцелевшие корабли, на которых было несколько десятков всадников, меньше 2000 пехотинцев и 2 слона. С этими силами Пирр отправился в Тарент. Вступив в город, он закрыл все гимнасии и портики, где тарентийцы, прогуливаясь, вершили военные дела на словах, положил конец неуместным пирам, попойкам и шествиям и многих призвал в войско.
Когда пришло известие, что римский консул Левин с большими силами опустошил Луканию и наступает на Тарент, Пирр выступил с войском. Узнав, что римляне остановились за рекой Сирисом, Пирр верхом отправился на разведку, осмотрел охрану, расположение и все устройство римского лагеря. Увидев царивший повсюду порядок, он решил дождаться союзников, а на тот случай, если римляне попытаются перейти реку раньше, поставил стражу. Но римляне начали переходить реку сразу в нескольких местах, и греки, боясь окружения, отступили. Пирр приказал своим военачальникам построить пехоту и держать ее в боевой готовности, а сам во главе 3000 всадников напал на строящихся после переправы римлян. Тем временем подошла фаланга, и Пирр сам повел ее на римлян. Те выдержали натиск, и завязался бой. Победу грекам принесла только атака слонов. Римские кони не выносили вида этих чудовищ и мчались вместе с всадниками вспять.
В этой битве римляне потеряли 7000, а Пирр – меньше 4000. После битвы Пирр смог сформировать большое войско. Он предложил отпустить без выкупа всех пленных и обещал римлянам помощь в завоевании Италии. Взамен он не требовал ничего, кроме дружеского союза с ним и неприкосновенности Тарента. Сенат отказался, заявив, что пока Пирр остается в Италии, римляне будут воевать с ним.
