свои нелегкие обязанности, – сказал Король, благодушествуя и подмигивая народу. – Что скажут кролики по поводу предложения Возжаждавшего?
– Зрелища! Зрелища! – закричали кролики радостно.
– Значит, туда и обратно? – спросил Король у Возжаждавшего, подмигивая народу.
– Туда и обратно! – серьезно ответил Возжаждавший.
– Значит, туда внутрь и обратно наружу? – спросил Король под хохот кроликов.
– Нет, – спокойно отвечал Возжаждавший, – туда и обратно снаружи.
– Удава по своему выбору или по любому?
– По любому.
– Кролики, – обратился Король к народу, – для наглядности зрелища выбираем удава подлинней?
– Подлинней! – закричали кролики. – Так будет интересней!
– Хорошо, – сказал Король, – придется договориться с Великим Питоном… Но учти, Возжаждавший, удав согласится на такое унижение только с правом на отглот.
– Разумеется, – спокойно сказал Возжаждавший, – я посвящу этот пробег памяти незабвенного Учителя.
– Конечно, – отвечал Король, – как только договоримся с Великим Питоном, мы устроим зрелище для всего нашего племени.
– Да здравствует Король! Да здравствует Учитель! Да здравствуют зрелища! – кричали кролики, окончательно всем довольные.
– Кстати, как быть с предателем Задумавшегося? – сказал Король и поманил к себе Находчивого, который, пользуясь тем, что Король и кролики отвлеклись, тихонько уполз в толпу, хотя и не осмелился скрыться в ней.
Находчивый вышел из толпы и стоял перед кроликами, опустив голову.
– Смерть предателю! – закричали кролики, увидев Находчивого и снова все вспомнив.
– Не можем, – сказал Король задумчиво, – мы вегетарианцы.
– А что, если его скормить тому удаву, по которому будет бежать Возжаждавший? – спросил один из кроликов.
– Остроумно, – согласился Король, – но не можем, потому что мы вегетарианцы. Да и научный опыт не получится. Какой же риск быть загипнотизированным, если удав будет заранее знать, что ему выделили другого кролика.
– Я, как Учитель, – гордо заявил Возжаждавший, – могу рисковать только собой.
– Предлагаю, – сказал Король, – предателя навечно изгнать в пустыню… Пусть всю жизнь грызет саксаулы…
– Пусть грызет саксаулы! – повторили ликующие кролики.
– Убрать и сопроводить, – приказал Король, и двое стражников поволокли Находчивого, который смотрел на Короля и Королеву и на всех Допущенных прекрасными глазами тонущего котенка.
– Обманщик, – сказала Королева, сожалея, что не успела насладиться этими теперь даром пропадающими глазами. – Сам сказал: «Никогда», – а сам съел мой подарок.
– Он молодой, ему хорошо саксаулы грызть, – сказал Старый Мудрый Кролик, – а представляете, если б
