чтобы соскрести их с корпуса или расколоть на несколько мелких частей.
– Получилось, командир, получилось! – обрадованно выкрикнул Махмудов.
– Ты молодец! – порадовался вместе с ним Брайт, надеясь, что выход найден. Но недолго он радовался, так как ошарашенный вдруг навигатор заявил:
– Не верю своим глазам…
– Что именно? – опять встревожился командир.
– Расколовшиеся части метеорита опять соединились и втянулись в корпус… они продолжают поедать корабль!
– Стреляй в них, черт подери! Стреляй!
Навигатора не стоило дважды упрашивать: он опять открыл огонь, меняя обойму один за другим. Внешний корпус корабля покрылся разрывами и вспышками, пролетали мимо раздробленные части, однако камни на лету меняли тракторию и вновь поворачивались к «Астре» – она тянула их как магнит железо. Упав обратно, метеориты вгрызались в обшивку и двигались дальше, образуя огромные дыры и сами увеличиваясь в размерах. Махмудов понял, что остановить их таким образом невозможно и через какое-то время индикаторное кольцо превратиться в друшлаг. Об этом он честно сказал Брайту.
Но командир сдаваться не собирался. Он дал команду компьютеру «Астры»:
– Немедленно развернуть систему самообороны корабля на внутренню очистку от чужеродных элементов!
Только компьютер, никогда не исполнявший такую команду, завис в недоумении:
– Прошу пояснения! Какие действия мне следует предпринять?
Тут Нил стал говорить то, что ему приходило на ум в тот тревожный момент:
– У нас остались роботы? Ага, вот, направь их в поврежденные участки, пускай механическим путем – автопилами, рычагами, огнеметами – соскребают метеориты с корпуса и выкидывают в космос… Система пожарутушения должна залить камни пеной – может, это поможет. Запусти инфразвук в отсеки – вдруг это вызовет реакцию…
– Инфразвук вызовет реакцию у человека, – предупредил компьютер. – Запреты, встроенные в меня, не позволяют использовать инфразвуковые волны в присутствии живых организмов, в частности, человека. Низкие частоты вызывают психические расстройства, паралич нервной системы и остановку сердца…
– Тогда ультразвук!
– Существуют ограничения и для ультразвукового диапазона…
– Хватит спорить – у астронавтов есть скафандры, которые защитят людей от звукового резонанса! – вскипятился командир, сердито стукнув кулаком по пульту. – Делай все, что возможно и в силах, но постарайся недопустить разрушения корабля.
Брайт посмотрел на индикатор живучести корабля, высвечивалась цифра «82%», то есть уровень жизнеспособности «Астры» составлял одну пятую часть от нормального функционирования. Обычно показатель ниже 20% означал необратимые процессы для всей системы и невозможность управления кораблем,
