и Улмик на широком выверенном замахе швырнул копьё в Ратибора.
Рыжебородый витязь, находившийся шагах в двадцати пяти от припелёхавших ворогов, подался чуть в сторону, пропуская мимо себя летящую сулицу, и одновременно ловко сцапал её в полёте за древко. После могучий исполин крутанулся на месте, поудобнее перехватывая коротенькое копьецо, да с силой метнул пику назад, адресату. Улмик успел пригнуться, и сулица смачно влетела в голову кому-то из гвардейцев, находившихся за спиной своего командира, отбрасывая мгновенно умершего воителя в толпу его приятелей.
– М-дя, на мираж не похоже! – по-стариковски кряхтя, седовласый Улмик выпрямился, досадливо оглядываясь при этом на только что безвременно почившего подчинённого. – А жаль!..
– Вы что, сыновья богомола и кикиморы, давно булат в зад не получали? – тем часом рыкнул в сторону пришлёпавших осов Ратибор. – И чегось ента вас так мало заявилось? Что за неуважение?! Аль кончились смельчаки? – дюжий ратник выдернул из тела бугуза меч и вразвалочку пошёл на опешивших аскеров, на ходу приговаривая: – Ну да ладно; сейчас я вас окончательно растопчу, аки вреднючих таракашек!..
– Я с демонами не дерусь!.. – тут же подал голос горбун Ватылай, разворачиваясь и в страхе юрко уносясь прочь.
– Он пару сотен наших сегодня покрошил! – испуганно вторил ему припустивший следом Альпан. – Три десятка варвару вообще на один зубок! С меня хватит! Я жить хочу!
– Драпаем, братцы! – тут же заверещал ещё один, тучный шалмах, также улепётывая вон.
И вот, несмотря на гневные чертыханья Улмика, пришедшая за рыжими космами Ратибора дружина ничтоже сумняшеся, поддавшись стадному чувству, в ужасе споро сиганула назад, как пришла. Видимо, на сегодня шалмахи навоевались.
– Да чтоб вас черви живьём сожрали, трусы! – прорычал сквозь зубы глава стражей, последним шустро ушлёпав за своими подчинёнными с поля боя. – Я один за всех отдуваться не собираюсь!..
Ратибор, не преминувший последовать за убегающими аскерами, не упустил возможности нагнать ещё жути, грозно рыкнув им в спины боевой клич русичей, очень напоминавший собой дикий рёв только что проснувшегося медведя-шатуна. От подобного «напутствия» ослямы припустили ещё сильнее, так, что лишь подошвы сапог засверкали в наступающей темени.
Стремительно вечерело. Огнекудрый рус, проводив до опушки стремглав вылетевших из леса осов, громогласно рявкнул им в спины очередное проклятье, а затем обратил внимание на возвышающийся недалече крупный ясень, под которым темнела кучка одежды Зоривеса.
– Похоже, здесь покойный колдунишка оставил своё вонючее тряпьё, – пробормотал себе в бороду Ратибор, подойдя и присев на корточки перед аккуратно сложенным шмотьём. – Любопытно, что там у него имеется в закромах, помимо щепотки зверобоя от недержания?.. – дюжий ратник принялся брезгливо тормошить
