а запах овсяного печенья напоминал о Рождестве.
На третий приём Нэйтан не пришёл. В чём причина, Ада говорить не стала, но объяснила, что это такой этап: его нужно преодолеть. Думая о её словах, Алиса уже несколько минут размешивала сахар.
– Помнишь, ты говорила, что его привлекательность для него проблема? – спросила Ада. – Почему так?
– Ну… – Алиса отпила кофе, размышляя, что можно ей сказать, а чего говорить не стоит. – Он не хочет отношений, неудачный опыт в прошлом.
– До войны или после?
– До. Он был женат. – Алиса подняла плечи, чувствуя, как холодеет спина.
– Всё было настолько плохо, что теперь он ненавидит всех женщин?
– Это не так.
– А как?
– Не думаю, что он кого-то ненавидит. Но и сближаться больше ни с кем не хочет. В чём-то он непробиваем, но если знать, куда целиться, его можно убить.
– Разве так не со всеми? У каждого есть больные точки.
– Наверное, со всеми. Я не знаю, как объяснить… То, что творилось с ним, когда он был женат… Это страшно. От одной мысли о том времени мне становится плохо. Но я не могу говорить за него. Он бы не хотел. Без этого ты не сможешь ему помочь?
– Смогу. Мы найдём на него управу. – Ада вывела на салфетке затейливый иероглиф. – Может, не так быстро, как хочется, но обязательно найдём.
– Думаешь?
– Уверена.
– Что будем делать?
– Начнём с самого простого – пригласи меня на ужин. Прошлый раз всё было восхитительно, только ради этого стоит повторить.
– Грейс умеет восхищать, – улыбнулась Алиса. – Вот пожалуюсь ей, пусть отругает его. Нельзя быть таким упрямым! Что будет с нами, если ему станет совсем плохо? Ладно, я – взрослая, а как же Эбби?
– Ему тяжело.
– И что теперь? Отказаться от жизни?
– Если будем давить, станет только хуже.
– Иногда мне хочется не давить, а удавить его! – взорвалась Алиса. – Вот как заставить его лечиться?
– Заставить не выйдет.
– Значит, полный провал?
– Нет. Но он должен сам захотеть.
Из их простой затеи ничего не вышло. Узнав, что Алиса опять собралась в театр, Нэйтан поинтересовался: «С кем?» Получил уклончивый ответ, сделал выводы и к ужину не явился.
Сев за стол, Алиса расстроено глянула на Грейс.
– Он сказал тебе, что придёт?
– Сказать он может что угодно, – проворчала та, – лишь бы отстали.
– Если обещал, то выполнит.
– Не обещал, но вертелся как уж на сковороде. Спросил, что я собираюсь готовить. Для него это как игра.
– Хорошо, если так, – заметила Ада. – Хоть какой-то интерес к жизни.
– Попробуй его обыграй, – буркнула Алиса. – Он хитрый, как чёрт.
– В следующий раз будем умнее.
– А во что вы играете? – спросила Эбби, наматывая на пальцы кудряшки.
– Наверное,
