надеясь, что звуки шторма не позволят неизвестному расслышать ее шаги, приблизилась к огромным дверям в зал и выглянула из-за угла. Так и есть. Костер, жадно потрескивающий дровами, и бурлящий варевом котелок над ним. В красноватом сумраке чуть поодаль виднелась подстилка и ноги в сапогах, торчащие из-под одеяла. Сосед безмятежно дрыхнул, облегчая задачу воительнице.
И явно был орком. На принадлежность неизвестного указывала не только похлебка – мало ли кто, кроме орка, может варить суп из бобровых хвостов? Именно сапоги развеяли последние сомнения. Очень грубая работа, как и все изделия зеленокожих. Кожаные сапоги с металлическими носками, усиленные нашитыми вкривь и вкось медными пластинами. Они были слишком велики для человека, гнома, или, тем паче – эльфа. Не говоря уже о том, что эльф или гном никогда не стали бы носить столь безвкусную обувь.
Талагия не считала орков своими врагами – слишком много браги было выпито вместе, слишком много кабанов убито на совместной охоте. Проблема в том, что большинство зеленокожих считали врагами людей. Причем – весьма заслуженно!
Взвесив в руке меч, странница прижалась спиной к кладке, вздрогнув от ее могильного холода, и просеменила вдоль толстой стены к костру. Второй путник продолжал спать, даже не шевелясь. Чуть помедлив, собираясь с духом перед решительным рывком, лю Ленх решительно ступила за арку… и тут же ощутила ледяное жало кинжала, уколовшее горло.
– Еще шаг – и я насажу твою голову на клинок, как жука на иголку, – прозвучал знакомый голос. – Клянусь Матерью Ночи!
– Ауыр? – спросила легат, выгибая шею, как лебедь, отодвигаясь от кинжала.
– Волчица! – воскликнула давняя подруга. – Вот уж не ожидала, что Мать Ночи пришлет именно тебя в мою компанию!
– Ты ножичек-то убери, – заметила женщина.
– Да, конечно, чего это я…
Клинок скрипнул, возвращаясь в ножны, и тут же свет костра загородила высокая, широкая фигура, а кости баронессы затрещали от крепкого объятья.
– Ты передумала меня резать и решила раздавить? – возмутилась Талагия.
– Извини, – смущенно отшатнулась Ауыр. – Все не могу привыкнуть к тому, насколько хрупкие у вас, у людей, кости.
Зеленая физиономия с приплюснутым носом, торчащими над верхней губой желтыми клыками, оранжевыми глазами и заостренными ушами, с медной серьгой в левом – подруга выглядела так, как и подобает выглядеть орку. Собственно, она и была орком. Черные волосы, слегка подернутые сединой, собранные в конский хвост. Кожаная жилетка с нашитыми в хаотичном беспорядке медными пластинами, украшенная волчьим мехом на плечах. Шаровары грубого сукна и босые ступни с огрубевшими, никогда не знавшими ухода когтями.
– Рада видеть тебя, сестра, – ухмыльнулась Ауыр, доставая из-под одеяла сапоги. – А я уж думала, что придется выдержать бой за право укрыться от непогоды в Йерерхейме. Что привело тебя в наши места?
– Еду
