вновь, странники обогнули, ставшую для них временным и столь ненадёжным пристанищем гору. Та на поверку оказалась обломками, судя по всему, некогда высокой стены, ныне укрытой под небольшим слоем принесённого ветром песка. Довольно скоро группа достигла безымянных руин, что среди ночи и вовсе казались неотъемлемой частью природного ландшафта. Эта мрачная каменная долина, если верить легендам, была колыбелью цивилизации – незыблемым, наполненным жизнью символом величия человеческого рода. Огромные дома-исполины упирались в самое небо, светом своим озаряя даже самую тёмную ночь. А люди чаще всего передвигались не на своих двоих, а на самых невообразимых видах различного транспорта, способного покорять огромные расстояния за считанные минуты, – на земле, под землёй, на воде и по небу. Да. Мир, безусловно, был полон чудес. И шума, служившего, впрочем, лишь очередным напоминанием о непрерывной, такой странной и далёкой жизни предков. Теперь же эта колыбель, пройдя сквозь бездну разрушительной агонии, превратилась в усыпальницу павшего мира, лишь блеклой тенью напоминая о днях его былой славы.
Пять человек безмолвно ступали по останкам улиц этого некрополя, своим угрюмым молчанием, словно бы отдавая дань уважения тысячам мертвецов, чьи кости давно обратились в прах под слоем песка и обломков. Каменная крошка тихо шуршала под ногами. Мимо одно за другим проплывали остовы разрушенных зданий, куски стен и ржавого железа, смиренно ожидавшего очередного скитальца, который заберёт их с собой, дабы укрепить шаткую стену в своём поселении.
И всё же, любой, даже мёртвый город неразрывно связан с потоком времени и судеб, что непрерывно текут сквозь него, – волнами событий, яркими штрихами боли, надежды, радости и горя, формируя облик этого города и навечно становясь частью его многогранной души. И даже сейчас среди этих руин живут призраки – узники прошлого и предвестники будущего, способные поведать о сотнях историй, застывших во времени и стать частью их призрачной мантии. Дырки от пуль в обветшалой стене, россыпь гильз среди песка и каменной крошки, засохшая кровь на куске ржавой погнутой арматуры, обломок какого-то черепа, мало похожего на человеческий, и разлагающаяся рука, в отчаяньи тянущаяся из-под свежего обвала. Печальная летопись, галереей ужасных картин обретающая жизнь под безжалостной кистью воображения.
Однако, даже внимая рассказам призраков, нужно твёрдо оставаться в настоящем, слушая любой звук и контролируя каждый шаг, что совершает твоё тело. В противном случае… ты просто станешь одним из них, навечно растворившись в водах времени и став частью мёртвого города.
– Осторожно! – молниеносным движением руки преградила путь Психу Зажигалка.
Тот, уже занося ногу для следующего шага, тут же отпрянул, после чего посмотрел вниз. Там, буквально у самых его лодыжек, была протянута железная нить между двух, чудом уцелевших дверных проёмов. Правый конец нити аккуратно цеплял чеку гранаты, готовой в мгновение ока разорвать зазевавшегося путника на сотню кровавых ошмётков.
– Твою мать! – наконец
