вокруг Уильяма Хеншоу вдруг сошел с ума. Платформа взлетела вверх, крыша рухнула, автомобили и люди замелькали вокруг, выполняя невероятные акробатические трюки. А потом он услышал свой собственный запинающийся голос:
– Вы – Билли?
– Да, и я буду здесь ждать, если вы ему сообщите. Понимаете, он меня ожидает, так что все в порядке, просто, наверное, перепутал время. Может быть, вы его знаете?
Могучим усилием воли Уильям Хеншоу собрался. Он даже засмеялся и кивнул, отважно подражая Билли, но голос у него дрожал.
– Знаю? Можно и так сказать, – сказал он. – Это я Уильям Хеншоу!
– Вы! Дядя Уильям! А где же ваша гвоздика?
Уильям уже покраснел так, что не мог это сделать еще сильнее, однако очень постарался.
– Ну… дорогая… зайди в зал ожидания на минуту, – пробормотал он, – я все объясню. Я вынужден тебя оставить ненадолго, – крикнул он, проводя ее к стулу, – важное дело, никак не отменить. Я сейчас вернусь! Подожди меня! – он едва ли не силой усадил девушку и убежал.
Оказавшись на безопасном расстоянии, Уильям Хеншоу повернулся и посмотрел на нее. У него дрожали колени, а кончики пальцев заледенели. Он ясно видел, как она склоняется над своей корзиной. Видел даже очаровательный локон у щеки и стройную шею.
И это был Билли. Билли оказался девушкой!
Прохожие видели покрасневшего нервного джентльмена, который отчаянно замахал руками, поднял глаза к небу и бросился в ближайшую телефонную будку.
Через положенное время Уильям Хеншоу услышал голос своего брата Бертрама.
– Бертрам! – дрожащим голосом сказал он.
– Алло, Уилл, это ты? Что случилось? Ты задерживаешься. Он не приехал?
– Приехал! – застонал Уильям. – Господи помилуй! Бертрам, Билли – девушка!
– К-кто?
– Девушка?
– Девушка!
– Да! Бертрам, не стой там как идиот! Сделай что-нибудь! Что угодно!
– Сделать что-нибудь?! – воскликнул Бертрам. – Святые угодники, Уилл! Если ты хочешь, чтобы я что-то сделал, не надо со мной так глупо шутить. В чем дело?
– Я сказал, что Билли – девушка. Тебе не ясно? – отчаянно спросил Уильям.
– Клянусь Юпитером… – выдохнул Бертрам.
– Давай! Думай! Что нам делать?
– Приводи ее домой, разумеется.
– Домой? – шепотом спросил Уильям. – Ты думаешь, пятеро мужчин могут жить с очаровательной девицей восемнадцати лет? У которой кудрявые щеки и розовые волосы?
– Что-что?
– Нет, наоборот. Кудри и розовые щеки. Бертрам, это серьезно! – взмолился Уильям.
– Серьезно! Да уж! Представь только, что скажет Си! Девушка! Господи! Приводи ее домой, я хочу на нее посмотреть.
– Но она не может жить с нами, Бертрам. Как ты не понимаешь.
– Тогда отведем ее к Кейт или в какой-нибудь союз христианских девушек.
