подходящий человек.
– Да, вот только как мы к ним обратимся? Мы не из полиции, вряд ли они нам что-нибудь скажут.
– Не скажут они, – усмехнулся Рыжий, – скажут пролетарии. В крайнем случае, наврем, что мы из газеты, интервью берём.
– Не забывай, – Костя поднял пальцы, сжимающие сигарету, – речь о довольно серьезной штуке. Кто знает, может эта дрянь уже нападала на кого-нибудь.
– Но на нас она не напала…
– Если бы Костян ее не спугнул, – заметил Влад, – может быть, она бы нас распотрошила.
– Что, сыночки, – послышался за спиной скрипучий голос, – беса видели?
Парни обернулись. Голос исходил из низенькой, сгорбленной старушки, которая проходила мимо, опираясь на деревянную клюку. Из-под клетчатого платка проглядывали жидкие седые волосы, морщинистое и в общем-то добродушное лицо немного портил нос: длинный, чуть загнутый он был похож на вороний клюв.
– Кого? – насторожился Костя.
– Беса, – зыркнула колючими глазами старушка, – горе тому, кто встретит его в лесу или в поле. Не жить ему боле после этой встречи. А если и переживёт, не будет пути ему ни в лес, ни в поле…
В этот момент дверь администрации распахнулась. На пороге показались двое. Первым оказался уже знакомый парням лесник. Второй был очень похож на него. Примерно такой же рост, такие же седые волосы, такое же скуластое лицо. Только одет он был в белую рубашку и брюки. Они о чем-то оживленно беседовали. Однако лесник их заметил и в ходе диалога иногда кидал взгляды на парней.
– Опа! – шепнул Влад, – какие люди!
– Расскажите еще про этого беса, – попросил Костя, пропустив слова Влада мимо ушей, – что он такое?
– Дух это, – злым и даже как будто испуганным шепотом заговорила старуха, – давно он в этих местах бродит. Леса охраняет от рода людского, цветы степные топтать не даёт, траву сухую жечь не позволяет.
– Как леший?
– Господь с тобой! – махнула костлявой синюшной рукой старуха, – леший добрый. Покрутит-покрутит, да отпустит. Не заходи токма в лес без спросу, не безобразничай да не шуми. Леший тебя и не тронет. А коли даров ему принесешь, так и добрые дорожки тебе покажет и места грибные да ягодные.
– А бес? – с трудом сдерживая смех спросил Рыжий.
– А это злой дух, – повторила старуха, – смертоубийца он кровожадный. Кого не встретит, растерзает когтями и зубами острыми, копытами потопчет, рогами заколет. А кто сбежать от него сумеет, тот умом захворает. До конца дней за ним дух по пятам идтить будет.
– Он нападал на кого-то? – спросил Костя.
– Знамо дело, – клюнула старуха носом, – в прошлом году двух человек забрал. В этом году тракториста нашего уволок в тьму кромешную. Да на девочку нашу местную напал, паскудник. Убить не убил, но с ума свёл. Второй день бедная из дому не выходит.
– И как давно этот дух здесь завелся?
– Духи здесь всегда были, –
