это? – я, наконец, смогла оторвать взор от стеклянных дверей и прошла к отцовскому столу.
Вместо ответа отец принялся набивать трубку.
– Присядь.
Я послушно опустилась туда, куда он указал. В то самое кресло, где сидел медноволосый моряк.
Мне почудился терпкий запах морских водорослей и цитрусового рома.
Ждала я недолго, пока мой уважаемый родитель не раскурил трубку, выпустив тонкую струйку дыма в сторону от меня. И всё же ожидание показалось мне вечностью.
Отец внешне оставался невозмутимым, но я поняла, как сильно он нервничал. Оттого и сказал без всяких предисловий:
– Я договорился о выгодном браке как для тебя, Лу, так и для всей нашей семьи.
Перед внутренним взором возник немытый моряк в просоленном мундире. На жениха он не тянул нисколько. Отец отвергал куда более богатых и привлекательных ухажёров. Да и вообще клялся, что его любимая дочурка никогда не пойдёт под венец против воли.
– Что? Нет! – я замотала головой. – Нет! Ты ведь пошутил, я права?
Губернатор де Верта снова затянулся и выпустил дым тонкой, неспешной струйкой. Будто с мыслями собирался. А затем вдруг отложил трубку и открыл один из ящиков письменного стола. Оттуда появились бумаги, похожие на бухгалтерские отчёты. Отец разложил их передо мной.
– Я объезжал плантации, – он говорил тихо и устало. – Засуха не самая главная проблема, увы. Паутинный клещ поражает чайные кусты.
Я мельком заглянула в листки и не поверила увиденному.
– Портки Создателя, – сорвалось с языка.
– Лу!
– Сколько пострадало?
– Примерно шестьдесят процентов.
– Но, – я вчиталась внимательнее. – Но ты же сказал, с клещом управились ещё в прошлом году.
– Я солгал городскому совету, чтобы не потерять пост, – отец потёр шею. На его лбу отчётливо блестел пот. – И в итоге потерял плантацию. Мы пытались обрабатывать её, но эффекта никакого. Клеща всё больше. Чтобы решить проблему, действовать нужно радикально. Больные растения сжечь и посадить новые. Но на это не хватит средств. И молодые побеги не окупят расходов. Слишком много погибает из-за жары.
Я тяжело сглотнула.
– Но ты ведь нашёл выход? – мой голос звучал сипло.
Ужасно захотелось снова выпить той ледяной воды у мадам Мариз и очнуться.
Отец кивнул. Он глядел прямо мне в глаза, когда сказал:
– Один из лордов Квадры попросил твоей руки. Это большая честь для нашей семьи. И, конечно, я дал согласие.
Мои пальцы впились в подлокотники кресла так, что кожа обивки жалобно заскрипела.
– Кто именно?
Безусловно, породниться с кем-то из Квадры было мечтой буквально всех семей в архипелаге. Когда-то давным-давно, когда мы были лишь бесправной колонией Большой Земли, именно четыре наиболее богатых и сильных острова объединили
