мог и не забирать на себя половину ударов. Пусть он это сделал, чтобы привлечь внимание госпожи, вернее, чтобы отвлечь ее от соперника. Неважно. Но между тридцатью и пятнадцатью ударами есть разница. И Аббане сегодня очень повезло.
– Признал или нет, тебя не касается! – Уже под самой дверью Клайд наконец-то придумал ответ и затолкнул мальчишку в его комнату.
***
– Что-то с тобой долго возились. – Проголодавшийся за день рыжий жадно уничтожал свою часть ужина, однако не упустил возможности подшутить над соседом.
– А может, это ты слишком быстро? – Не слишком тактичную шутку парень сдобрил улыбкой, выбирая взглядом кусок мяса посочнее. – Ну что, контракт будешь подписывать? – поинтересовался он, меняя тему.
– Куда я денусь? Раз уж выиграл место в гареме, глупо от него отказываться. – Рыжий пожал плечами и ткнул вилкой в сочный, истекающий кровяным соком шмат говядины. – Оплата же за число дней, а не постельных подвигов.
– Это верно. – Согласно угукнув, парень внимательно посмотрел на рыжего. – А тебе, значит, деньги нужны?
– Кому они не нужны? Я уже куда только не пытался пристроиться. В солдаты, в караванщики, даже в матросы. Везде платят мало, требуют много, да еще и задираются вечно… Ну ты сам знаешь.
– Да уж, – сочувственно хмыкнул парнишка. – Но я на конюшнях десять лет проработал. Платили, конечно, немного, но меня все устраивало.
– А чего ж тогда в гарем дернулся? – Оглядев пустые тарелки, рыжий тихо вздохнул.
– Да… Старый хозяин умер, а с новым мы характером не сошлись. Все ему не так было. – Парень не то чтобы жаловался, скорее просто поделился причиной. – Никогда не думал, что можно найти столько придирок для конюха. А причина была одна: я его жене приглянулся. Вот и выгнал, чтобы перед глазами не маячил.
– Ну а ты, обрадовавшись, что нравишься бабам, на отбор рванул? – с ехидной ухмылкой подмигнул рыжий. Дождался кивка и с еще большим ехидством уточнил: – А с чего именно к этой госпоже? Всем же известно, что она таких тощих, как ты, не любит…
– Совпало так, – дернул плечом парень. – Не успели выгнать, а тут отбор. Решил нахрапом взять. – И он задрал нос к потолку, а потом грустно вздохнул: – Не вышло бы, пошел другую работу искать.
Звучало все очень правдоподобно. На месте нахального щуплика рыжий поступил бы точно так же. Сначала бы попытался дернуться на более легкие деньги, а уже потом отправился искать работу потруднее. Главное, побывав в одном гареме, потом можно было попытать счастья и в других. Правда, с возрастом шансы становились все меньше. Но всегда можно наняться стражником или охранником. Тем тоже неплохо платят. Или поискать что-то спокойнее, без рисков – помощником в мясную лавку или тем же конюхом.
Пока рыжий размышлял, его собеседник весь обратился в слух, поэтому к двери он повернулся раньше, чем та распахнулась.
– Пошли, госпожа желает тебя видеть. – Клайд даже не стал заходить
