испуганных маленьких девочек. Парень взял ее за руку и усадил на старенький табурет, валявшийся у печи. Неумело похлопав Катю по плечу, он улыбнулся и отошел к окну. Гроза быстро набирала обороты.
– Ты отведешь меня домой? – девочка вздрагивала от каждого раската грома и крепче прижимала к себе медвежонка.
– Отведу. Когда гроза закончится. Ты где живешь?
– На Черемуховой улице, в первой двухэтажке.
Это была вторая линия многоэтажек, за ней был частный сектор. Не очень близко.
– А тут ты как оказалась? – Кольку родители начали отпускать на соседнюю улицу, когда тому исполнилось восемь. Его школьные друзья жили как раз на Черемуховой. Хотя каждый раз, к удивлению мальчишки, родители спрашивали, куда, к кому и когда вернется. Такая озабоченность предков его немного смущала, но ничего особенного он в ней не видел. Другое дело – пятилетняя малявка, которая забрела почти к самой реке.
– Я играла, – девочка вжала голову в плечи при очередном раскате.
– Да не бойся ты, молния сюда не ударит, а гром вообще не страшный. Это просто громкий звук, и все.
– Откуда ты знаешь?
– Да я тут сто раз с друзьями прятался от грозы! А про гром и молнии в школе проходили.
Девчонка распахнула глаза и уставилась на Лебедева, как на супергероя. Парень смутился. Лучше бы Светка Комова так на него смотрела. Хотя бы иногда.
– Ты это, одна что ли играла?
– Я часто одна играю.
– А лет тебе сколько?
– Мне шесть лет, почти семь. Скоро в школу пойду, – девчушка гордо вздернула подбородок и приосанилась.
Почти семь! А на вид не больше пяти. Ее что, не кормят совсем? Или в коробке держат, чтобы не росла? Свои соображения Колька оставил при себе.
Гроза постепенно удалялась, за окном лил дождь. Темно и сыро. Разговаривать не хотелось. Коля надеялся, что дождь не затянется. А девчушка сидела на табурете, весело болтала ногами и рассматривала убогую обстановку заброшенного дома.
– А в школе интересно?
Лебедев задумался.
– По-разному. Смотря на каком уроке.
– А тебе на каком?
– Мне… На математике. Кажется, дождь закончился. Пошли, домой тебя отведу.
Катя медлила. Потом вздохнула и нерешительно выглянула на улицу. Лужи быстро испарялись. Гроза воздух освежила совсем ненадолго. Колька открыл дверь и пропустил девочку вперед. Вежливость была ни причем, просто старую входную дверь надо было прикрыть, а силы у новой знакомой на это вряд ли бы нашлись.
До Катиного дома шли минут двадцать. Девочка не торопилась, брела больше с неохотой. Когда перед ребятами показался первый дом на улице Черемуховой, из подъезда выскочила невысокая светловолосая девушка в шортах и мешковатой майке.
– Катя! Ты куда сбежала? Я тебя везде искала!
– А это моя старшая сестра, – уныло произнесла малышка и побрела ей навстречу.
