другу? Я бы тоже не отказался помолодеть.
– Ты и так молодой, Антон, раз такая куколка в приемной.
– Чувырл не держим… Коньячку выпьешь? – его влажные глаза так и лучились доброжелательностью.
– Завязал.
– Неужели табу в Тибете наложили?
– Наложили.
– А по капелюшечке?
– Я должок пришел получить, Антон.
– Не понял. Разве я тебе что-то должен?
– Давай посчитаем, – спокойно ответил Алексей и прислушался к мыслям, порхающим в голове бывшего комсомольца.
«Вот лох! Как же ты можешь посчитать?.. Минские полмиллиона проскочили без следов… В Екатеринбург двести тысяч вывезли, там все ушло подчистую… Средняя Азия – вообще дыра… На понт берет Скворец!»
– Ну, считай! – беззаботно предложил Бычок.
– Минская типография выгнала пятьсот тысяч экземпляров. Разошлись в Белоруссии, на Украине и даже в Германии среди эмигрантов. На Урал ты отправил двести тысяч. И все мимо налогов… Продолжать?
«Кто продал? – заметалось в голове у Бычка. – Какая сука завелась в доме?».
– Продолжать? – переспросил Алексей.
«Неужто знает про Омск, Хабаровск, Бишкек?
Сколько там на круг? Полмиллиона, не меньше…».
– Не забывай, Антон, про Омск и Хабаровск. А заодно и про Среднюю Азию.
Широкая улыбка сползла с лица издателя. «Продали!.. Кто?.. Только без паники!.. Главное – выбраться с минимальными потерями». Улыбка снова приклеилась к лицу Бычка. Он положил руку на плечо Алексея и проникновенно предложил:
– Садись, дорогуша. Извини, считал тебя совком… Поговорим, как деловые люди.
Алексей прошел к приставному столу и опустился в кресло. Не мигая, уставился на издателя. В глазах вдруг появился зеленоватый туман, и он услышал щелчок.
Колючая плетенка из травы слегка царапала голую спину. Рядом с Алексеем сидела молчаливая маленькая женщина в голубой одежде. По плечам струились зеленоватые локоны, глаза с кошачьим разрезом смотрели на него с грустной ласковостью.
Воздух был напоен звуками, похожими на птичий щебет. Сквозь него прорывался неторопливый стук дятла. Этот стук имел конкретный смысл, будто законспирированный радист передавал азбукой Морзе шифрованное сообщение.
Не угнетай…
Не упрекай…
Границу света и тьмы будто провел умелый чертежник. Женщина была освещена солнцем. Она ждала, что он переместится из тени в свет, и каким-то образом подталкивала его. А дятел продолжал радировать.
Гордыня – тлен…
Алчность – тлен…
Зависть – тлен…
Любовь – вечность…
Он сделал над собой усилие, пытаясь переместиться к свету, но тело одеревенело. Женщина поторапливала его. Он сделал еще одну бесполезную попытку подвинуться. Грань между светом и тенью стала таять. И в тот момент, когда его лицо залило
