На вид ему было около сорока лет. Глаза зеленые, умные, а лицо так гладко выбрито, будто на нем вообще никогда не росло бороды. Прическу разглядеть не удалось из-за капюшона, Эван только заметила немного седины, затронувшей волосы у висков.
Незнакомец неотрывно смотрел на нее, пока девушка делала вид, словно выбирала пряник, а на самом деле в ее голове крутились лишь мысли об этом странном человеке. Кто он? Путник? Но в эти места обычно никто не заходит. Тракт далеко, таверн нет… что ему нужно? Ощущалось нечто жуткое рядом с незнакомцем, нечто… опасное. Однозначно Эван могла сказать только одно. Он ей не нравился!
– Чего задумалась? – пышногрудая торговка взирала на нее с интересом, деловито расставив руки в боки. – Какой тебе пряник? Медовый? Имбирный иль сахарный?
– Мед… – запнулась девушка и бегло пересчитала монеты на раскрытой ладони, – Сахарный. Маленький, пожалуйста.
– Позвольте вас угостить, – неожиданно произнес бархатный и в то же время пугающе чистый голос незнакомого мужчины. Что еще за выходки? Стало страшно настолько, что ответить она не смогла, лишь покачала головой, делая шаг назад подальше от странного типа. От былой легкости и радости не осталось ни следа.
Почти не глядя, Эван отдала монеты, забрала протянутый ей пряник и поудобнее перехватив корзинку с покупками, быстро зашагала прочь с базара. К ее несчастью, незнакомец тоже направился к выходу, держась на расстоянии. Она ускорила шаг, рассчитывая оторваться, однако мужчина неизменно следовал за ней, даже когда они миновали деревянную арку входа на базарную площадь.
Паника нарастала все сильнее. Теперь совершенно очевидно – этот мужчина ее преследовал. Боги, никогда Эван не было так страшно, как сейчас. Что теперь делать? Зря она вообще ушла с базара, там хотя бы люди! Тропа вела вдоль озера по правую сторону от леса, но впереди уже виднелись дома, что вселяло надежду застать там соседей. Несколько раз она осторожно оборачивалась. Он шел примерно на расстоянии двадцати шагов, не ускорялся.
Когда показался дом Эван, нервы сдали окончательно. Она практически уже бежала, размахивая корзинкой в руках, желая только как можно скорее оказаться в спасительных стенах. Едва не снеся калитку и наступив на петуха, Эван затарабанила в дверь под возмущенное кудахтанье обиженных птиц.
– Сдурела что ль? – послышалось прежде, чем тетка наконец открыла. – Какого лешего…
– Закрой! Закрой скорее! – дрожащими руками, бросив корзинку на пол, Эван поспешила захлопнуть дверь на засов.
– Ты словно черта увидала, – тетка явно забеспокоилась.
– Там мужчина, он шел за мной с базара, хотел угостить. Я ушла сразу, а он за мной!
Скорее всего ее накажут за то, что соблазняла незнакомцев или еще что, но сейчас ей было слишком страшно, чтобы думать о таких мелочах. Тетушка нахмурилась, подошла к окну, чуть приподняла занавеску. Эван выглянула из-за ее плеча и, к своему ужасу, увидела незнакомца возле калитки!
