сталепрокатный завод.
– Ваше Императорское Величество, а вы фантазёр!
– Есть немного, ну, вернёмся к нашим проблемам.
– Всё, что мне надо, я уяснил, поэтому буду действовать поэтапно и разновекторно, господин император.
– Хорошо, тогда связь, как обычно, все инструкции через Палача.
Ричард Вествуд склонил голову и, встав из кресла, в котором сидел, быстро вышел из кабинета, не утруждая себя рассматриванием стен и застывших фигур чёрных гвардейцев императора Африки. Интрига закручена, параллели проведены, осталось загнать волка за красные флажки. Ну, а сами флажки тоже должны знать своё место.
***
Капитан Жюль де Монтегрю, представитель французских колониальных войск в Дагомее, при дворе тамошнего чернокожего царька, в городе Абомея, получил от одного из своих агентов очень интересную информацию о том, что с ним ищет встречи негр, прибывший с территории, подчиняющейся чёрному императору.
И это было весьма интересно. Забросив все дела, он, в сопровождении охраны, направился на встречу с этим чернокожим. Встреча произошла в одной из хижин, на окраине города. Их ждал ничем не примечательный негр, среднего возраста, с многочисленными шрамами на теле.
– Ты кто такой? – Жюль де Монтегрю не собирался разводить политесы с глупым дикарём.
– Я Басса.
– И зачем ты меня позвал на встречу, ты, верно, думаешь, что у тебя есть интересная информация для меня?
– Есть, белый человек, – ответил тот. Его слова перевёл один из аборигенов, пришедший с капитаном.
– Ну, так говори, раз пришёл.
– Мой хозяин, Саид-паша очень недоволен своим положением. Он воюет за императора, а император постоянно забывает про него. Он уже давно правит землями возле Нигера и Чада, но никто не желает дать ему власть и сокровищ. Он не хозяин на своих землях! Хозяева на них белые люди, приплывшие из-за океана. И вот он послал меня к вам.
– Что он хочет?
– Он хочет встретиться с кем-нибудь главным из белых людей, таких, как ты, чтобы рассказать, чем он может помочь вам, а чем должны помочь ему вы. Он сказал: – Это будет выгодно белым людям, которые живут в Дагомее и дальше на север. Что мне ему передать?
– Передай, что мы встретимся с ним. Пусть он укажет место и время, и не готовит засаду. Мы придём не одни, но убивать его нам нет никакого смысла. Думаю, мы сможем договориться.
– Хорошо, главный белый человек, я всё передам, но мне нужен от вас какой-нибудь предмет, чтобы он поверил мне. А то он скажет, что Басса обманул его и никуда не ходил.
– Хорошо, вот тебе моё форменное кепи, – и капитан де Монтегрю снял с головы форменную фуражку и протянул дикарю. Тот прижал её руками и остался на месте, пока капитан со своими людьми выходил из хижины.
Дождавшись, когда они скроются из вида, дикарь быстро вскочил и через несколько минут буквально растворился в близко подходящих к городу
