на Восток просителей, которых возглавил сам Йот, с дарами для жрецов.
В ночь перед уходом мужа Мия хотела быть с ним ласковой, еще днем она точно ощущала: огонь страсти к нему горит. Но когда он вошел в нее, что-то снова тревожно сжалось в груди, ей показалось, что она как птица перед приближающейся бурей расправляет крылья, и даже ласки Йота не могут отвлечь от этого ожидания новых невероятных событий.
Йот остался недоволен. Утром он молча собрал вещи в дорогу. Мия помогала, боясь поднять на него глаза.
…Прошло семь лун после ухода Йота. Племя жило обычной жизнью, но напряжение ожидания ощущалось в каждом. Без воды племя обречено. Последний родник иссякал.
Наконец, посланцы вернулись, их встречали всем племенем, но радости на лицах не было. Особенно был мрачен Йот. На прямой вопрос старейшин, что сказал жрец, Йот опустив голову, печально ответил:
– Жрец сложил вместе куски коры орешника на песке, смотрел на небо, а потом сказал, что воды не видит в нашем месте… Вода ушла из-за того, что слишком мало приношений. Так сказал жрец. Он был зол. Он сказал: «Мало приношений – мало воды».
Всю ночь потом Йот не говорил с женой и даже не лег спать: он сидел у входа в пещеру и смотрел на луну, которая то появлялась, то исчезала в рваных клочках ночных туч, плывущих как призраки, почти невидимые в черноте неба.
Наутро Йот собрал со всего племени последние приношения, отправил жрецам. И снова наступили тяжелые дни ожидания. Воду в роднике использовали понемногу, но однажды она полностью иссякла. Остался только запас в специально изготовленном рве.
Пришло известие о том, что в другом племени появился некий странник, который умеет находить воду. К Мие потянулись люди, чтобы рассказать ей об этом и просить Йота пригласить странника в гости. Мия говорила с мужем, но Йот был непреклонен.
– Он оттуда, где не почитают наших богов. У них лживые боги, они лишь учат забирать чужое. Только вера в своих богов избавит от гибели и рабства.
– Он может помочь нам найти воду.
– Давай подождем, еще есть время, – Йот обнял Мию. – Мы сделали последние подношения жрецу, он скоро снова даст ответ.
Ответ последовал. Жрец развел руками и сказал, что племя проклято, а чтобы снять проклятие, нельзя ждать:
– Вода не придет сама, ее надо взять, – изрек он.
Йот рассказал Мие об этом и на Совете на следующее утро передал старейшинам эти последние и главные слова жреца.
– Война? – осторожно спросили опытные старейшины.
– Война! – ответил решительно Йот, высказав свое тайное намерение, о котором Мие еще не говорил.
– У нас мало мужчин.
– Но без воды не выжить и так. Последняя возможность придаст нам силы, чтобы победить, потому что жажда погонит вперед. И никогда больше я не буду иметь такой поддержки
