занесло меня в королевство Клеохорд, управляемое славным (а как иначе?) королем Сарадоном Восьмым. На мой вопрос, куда делись предыдущие семь Сарадонов, Ланс только страдальчески поморщился и продолжил рассказ. Сам господин Бриан и его коллега, маг Смерти – ближайшие советники и помощники короля в управлении государством. Потому что магия – сила и все такое. Но в последние годы аристократия активно пытается продвинуть вперед науку, что по понятным причинам, магам не нравится. Не только этим двум, а вообще.
Безграмотными простолюдинами управлять, конечно, проще. А то ведь сначала книжки читать начнут, потом права качать, а там, глядишь, технологии придумают, которым магия и в подметки не годится. Интересно, а сам король на чьей стороне?
– Ладно, я согласилась на ежедневный оклад в один золотой, – откинулась я на спинку стула, – с учетом того, что ты обеспечиваешь меня одеждой, знаниями и едой. Так как первый и второй пункт, мы обсудили, остался вопрос: где мой ужин?
– Еда на кухне, – неуверенно пробормотал маг, отвечая, как и все только на последний вопрос. – Ее, правда, наверное, приготовить нужно…
Ну вот, началось! Сначала еду приготовь, потом полы вымой, а там и до стирки носков недалеко! Нет уж! Я совсем недолго жила с парнем на заре своей юности, но те, кто говорит, что делать там нечего, нагло врут! Дел там до фига и больше! А батрачить на какого-то едва знакомого мужика, тем более бесплатно, я не собираюсь. Да и за деньги тоже.
Кажется, Ланс что-то уловил в моем выражении лица (надо все же потребовать зеркало!) и торопливо пояснил:
– Я на днях рассчитал экономку, кухарку и поломойку…
– Что, всех сразу?! – не поверила я своим ушам. – А твоя жена не возражала?
Да не может человек в здравом уме и твердой памяти разом избавиться от всей прислуги, раз у него таковая имеется!
– Ну-у… – замялся он. – Это была одна и та же женщина. И нет у меня никакой жены… Причем тут это вообще?
– А почему? – не то, чтобы мне это было особенно интересно, но вдруг если его заболтать и вывести из равновесия, маг поведает что-нибудь интересное на халяву.
– Вот уж правда, посланница Ада, – сердито пробормотал Лансель. – А как, по-твоему, я, маг Жизни, вершил бы темные ритуалы на глазах у посторонних?! Призвание демонов, вообще-то, по части моего коллеги.
– Кстати, а зачем тебе это понадобилось? И как ты все же разжился телом королевской фаворитки? Она к тебе приползла умирать, как раненое животное, или ты уже готовенькую из морга свистнул?
Маг досадливо фыркнул, поджав губы, и уткнулся в книгу. То ли обиделся, то ли какое-то из моих предположений попало в цель.
– Ланс, я же пошутила, – я примирительно коснулась его запястья. – Ну, нельзя же все понимать так буквально! А если на двери уборной будет написано "На себя", ты что, внутрь даже не зайдешь?
Взгляд Ланса стал сердито-укоризненным. В этот раз он сообразил, что над ним издеваются гораздо быстрее. Но уши все равно заметно покраснели.
