и ищи тогда дорогу сама… Пока найдешь, как раз ворота закроют. Ай, ну тебя, – и ребенок помчался вперед.
– Стой! – закричала ему вслед. – Я согласна!
Мальчишка автоматически еще немного пробежал вперед и затормозил. Развернувшись, он дождался, пока я подойду, и шмыгнув носом, уточнил:
– А не врешь?
– Нет.
– Тогда давай, – и мне протянули грязную ладошку.
– Нет, дружок, – цокнула я. – Так дело не пойдет. Давай договоримся, ты мне показываешь, как выбраться, а потом получишь два лея.
– Врешь, – тут же выпалил постреленок.
– Честное пионерское, – улыбнулась я.
– Пионерское… Это какая-то клятва, да?
– Ну, типа этого, – расплывчато ответила я. На самом деле о пионерах я знала только из книг и старых фильмов. Галстуки и все остальные атрибуты остались в далеком прошлом, но вот выражение почему-то было на слуху.
– Ладно, поверю, – мальчишка махнул рукой. – Бежим, – и рванул в сторону ближайшего дома.
Я едва поспевала за ним, таща тяжелую корзину.
Мы промчались по чьему-то огороду, перелезли через старенький забор, проскользнули мимо каких-то сараюшек, и внезапно мой сопровождающий замер. Это было так резко, что я практически впечаталась в мальчишку.
– Ты чего? – изумленно уставилась на него.
– Стражники поднялись в небо, значит, что-то случилось. Ворота в любой момент могут закрыть, – послышалось в ответ. Мальчишка принюхался и как-то жалобно выдал. – Вкусно пахнет.
– Ты что голодный?
Ответом мне стал отведенный взгляд. Открыв корзинку, достала румяный сладкий калач, который купила в хлебной лавке и протянула его мальчику:
– Приятного аппетита.
Ребенок тут же вцепился в сладкую булку.
– Ой, у тебя же руки грязные, – опомнилась я.
– Не страшно, – послышалось в ответ.
– Так что ты там про стражников говорил?
– В небо поднялись, значит, ищут кого-то.
Я задрала голову и увидела огромных птиц, летающих по кругу чуть в стороне.
– И что они ищут? – уточнила у своего спутника, который причмокивая, дожевывал булку.
– Кого… Ты что не знаешь кто такие стражники?
– Просто в моей деревне таких нет, – не моргнув глазом, уверенно соврала я.
– Значит, совсем в глуши живешь, – послышалось в ответ. – Деревенщина, одним словом. Хотя выглядишь, как знатная дама. А в город небось приехала, ухажера искать?
– Так, – нахмурилась я.– Маленький еще взрослых обсуждать.
– Ой, – мальчишка скривился и вытер засахаренные ладошки об одежду.
– Тебя как зовут?
– Илиодор.
– Я – Виталина. Так подскажи, дружок, что мне теперь делать, раз до ворот мы добраться не успеем?
– Ну, можно переночевать на постоялом дворе, – немного подумав, выдал ребенок. –
