лошадях жители, чародеюшки на спинах оленей или единорогов, деловитые Блюстители, которым необходимо срочно исцелить жертву несчастного случая или обездвижить буянов, – а также играющие дети и знакомые, машущие девочке издалека… Порой Прюнель стояла у окна часами, не замечая хода времени.
Но вдруг она съёжилась, опершись о подоконник.
Справа, в конце тихого переулка, появилась идущая бодрым шагом высокая рыжая девушка. Она толкала перед собой младшего брата, осыпая его подзатыльниками и пинками. Мальчик плакал, спотыкался почти на каждом шагу, и сестра снова наносила ему удары.
Прюнель захлестнул гнев. Как можно так обращаться с ребёнком? Чародеюшка ощутила, как кровь побежала по жилам быстрее, и неведомый ранее жар охватил её целиком. В уме у неё огненными буквами загорелись слова «равнозначное наказание». И потому, не рассуждая, даже не желая того, Прюнель ещё больше наклонилась к окну и, строго глядя на рыжую каланчу, с яростью прошептала:
– Равнозначное наказание!
Сердитая девица тотчас же стала тщетно молотить руками, отмахиваясь от невидимых ударов, таких же сильных, какими она одаривала малыша, и даже хуже. Прюнель с ликованием наблюдала за этим зрелищем, вздрагивая при каждом болезненном крике несчастной. Наконец, проиграв заранее обречённую борьбу с незримым противником, девушка повалилась на землю, а её младший брат в страхе упал на колени рядом с ней. Через некоторое время его сестра со стонами встала и принялась оглядываться в поисках обидчика.
Тогда запыхавшаяся Прюнель отпрянула и прижалась спиной к стене комнаты.
– Что это на меня нашло? Что я наделала? – в растерянности повторяла она тихим голосом.
Теперь, когда Прюнель немного пришла в себя, картина представилась ей довольно ясно.
Что она сделала? О, ответ очевидный: она только что использовала сильную магию!
Мужскую – инструмент Блюстителей.
Ту, что позволяет созидать, возрождать, исцелять и спасать, а также, в случае необходимости, карать…
Ту, что запрещена чародеюшкам, которым сильно недостаёт здравого смысла, чтобы пользоваться ею с толком и плодотворно.
Ту, которой до этого момента Прюнель, казалось, не умела управлять.
И особенно ту, в отношении которой Рок, её отец, добрый десяток лет назад ввёл закон, известный всем: «Чародеюшка, практикующая сильную магию, будет замурована в глиняной келье, где проведёт год без связи с внешним миром. Если по истечении этого срока осуждённая повторно нарушит запрет, она будет лишена магии и изгнана из графства».
Иными словами, Прюнель только что совершила преступление, за которое подвергают страшной каре. Причём ей не удастся притвориться, будто она не знает закона: плакаты с его текстом расклеены повсюду, в городе и в сельской местности, даже в самых дальних уголках графства Тандреваль.
Дрожа, Прюнель сползла по стене вниз.
Через несколько минут отец позовёт её обедать. Сомнений быть
