Тюудор и свойская, порой немного обидчивая, но понимающая девчонка Ви.
Пока отец внимательно сканировал меня, мать Ванессы была занята ее братьями и сестрами.
Самого младшего брата она держала на руках и постоянно убирала его руки отовсюду, куда только он пытался их запустить, включая собственные глаза и уши. Две младшие сестры же, повизгивая, носились друг за другом вокруг стола, чуть не сшибая и стулья, и всех присутствующих заодно.
– Так! – прикрикнул отец, стукнув ладонью по столу. – Мила, Юля, успокоились быстро! А то без торта останетесь!
Девчонки, услышав это, моментально остановились и затихли, будто из них батарейки вынули. Они юркнули на ближайшие стулья и застыли на них с такими моськами, будто тут сидят уже неделю и только и ждут всех остальных.
– Так-то лучше, – вздохнул отец, обогнул стол, подошел к нам и протянул руку. – Добро пожаловать, Марк. Меня зовут Корвак. Можно просто Кор. Рад знакомству.
– Взаимно, – почти не соврав ответил я, пожимая его руку.
Рукопожатие было сильным, даже слегка более сильным, чем диктует вежливость.
Я не стал сжимать его руку в ответ, иначе это превратилось бы в соревнование кто кому быстрее переломает пальцы, я просто нагнал в руку чуточку зеленой маны, укрепляя анатомию кисти и делая ее более устойчивой к подобным повреждениям.
Во взгляде Корвака проскользнуло уважение, и он быстро, даже можно сказать, поспешно убрал руку, превратив это в указывающий жест.
– Это моя жена Талина, мама Ванессы. Девочки Мелиса и Юлиана. Маленький Хьюго, он еще даже помахать в знак приветствия не в состоянии. С Виктором вы уже давно знакомы, а это бабушка Фиона. Кто еще не знает этого молодого человека – это Марк.
Девчонки за столом радостно помахали руками в знак знакомства, а младшая Мила даже украдкой, убедившись, что папа не видит, показала язык.
Мы сели за стол и Виктор, как патриарх всего клана, первым встал, держа в руках бокал игристого вина:
– Ну… за знакомство!
Происходящее дальше напоминало званые ужины, которые любили проводить и в моем мире тоже, на некоторых из которых я даже бывал. На одних – сидел непосредственно за столом, прямо напротив хозяина вечера, то есть на самом почетном месте. На другие заскакивал лишь мимоходом, через окно, чтобы подсыпать в кувшин с вином сложный артефактный яд, рассчитанный лишь на одного человека и безвредный для всех остальных, кто его употребит.
По привычке я беглым магическим взглядом оглядывал и все здешние блюда тоже, но, конечно, они все были безопасны, поэтому я наложил себе понемногу всего и потихоньку накалывал на вилку то кусок грудинки, то ножку перепелки, отправляя в рот и, не отрываясь, слушая Корвака.
На любом подобном ужине должен быть хозяин. Даже два. Первый – это тот, кто этот вечер организовал. Второй – это тот, который из кожи вон лезет, чтобы к нему было приковано всеобщее внимание.
Нередко эти два хозяина воплощались в одном и том же человеке, и
