купец. Он выкупил разрушенное имение с лесными угодьями в нашем уезде. Дворянская семья, жившая в них до 1789, сгинула один за другим от чумы, что лютовала несколько лет в этих местах. Новый хозяин начал постройку усадьбы, только был он непередаваемо скуп. Камни и кирпич с фундамента развалин старого имения приказал использовать для строительства своей усадьбы. Позже, узрев на заброшенном кладбище склеп, не побрезговал и его приспособить под стройку.
– В склепе была похоронена та дворянская семья?
– Да, если верить книженции, купец лишил их и посмертного пристанища. Куда дел гробы с телами, загадка. Я успел выяснить главное, порылся в архиве, та семья состояла из четырех человек. Супружеская пара, дочь и ее муж, оба были двадцати лет отроду.
– Всего четверо? – переспросила я. – Маловато для семейных склепов.
– Четверо! – кивнул Ник. – Они, как и купец, приехали сюда издалека, в новое, недавно отстроенное имение. Вот так – въехали в новенький дом и сгинули.
– Проклятая земля какая-то! – покачала я головой.
– В точку! – покивал Ник. – Купец, не успев переехать в усадьбу с молодой женой, начал пить по-черному. Жена сбежала с молодым любовником, а сам Яков сгорел в собственной спальне. Пожар произошел по неизвестной никому причине. По крайней мере, в книге история преподносилась именно так! Что в этой писанине правда, а что вымысел бойкого автора, понять сложно.
– Итого пятеро призраков! – подытожила я, вернула фото с коридором, разглядывая силуэты на экране. – Подожди, ты что, сам рылся в архиве?
Я внимательно осмотрела Ника со всех сторон. Он хмыкнул и поднял руки вверх.
– Представь себе, и не надо так выразительно на меня смотреть! Да, я сам рылся в архиве. И знаешь что? Мне понравилось! Сродни поискам клада.
– Невероятно! Это все, что ты нашел в архиве?
– Я вообще-то только начал, а бумаги там в полнейшем беспорядке.
– Вот в чем дело! Ты хочешь, чтобы я помогла тебе рыться в архиве? Сощурила подозрительно глаза, вот только достоверно разыграть возмущение не вышло, любопытство оказалось сильнее, да и история уж больно занимательная. Ник взглянул на меня, мгновенно все понял по моему лицу и рассмеялся.
– Не старайся разыгрывать равнодушие! Тебе ведь интересно, я вижу по твоим глазам!
– Интересно, не отрицаю, – не стала отпираться я. – Однако мне хотелось бы знать, что ты хочешь выяснить, а главное, как планируешь воспользоваться полученными фактами? Ну, если мы их все же найдём.
– Для начала раскопать все детали старой истории и выяснить правду, – бесхитростно признался Ник. – Что произошло с теми людьми, действительно ли в усадьбе водятся призраки. Ну а если в усадьбе никаких призраков нет и в помине, а людей пугает альтернативно одаренный шутник, вывести его или их, если шутников несколько, на чистую воду. После чего настрочу свою документально-достоверную книжонку и подарю тебе авторский экземпляр с автографом.
