несколько раз с силой нажать на выключатель и, наконец, с третей попытки тусклое сияние лампы озарило серые ступени.
За мной в подъезд зашла соседка баба Маша и со злостью проворчала:
– На всем экономят, даже на свете! Чтоб их пришельцы…
Я вздрогнула и тяжело вздохнула. В свете последних событий любое упоминание инопланетян вызывало нервозность и страх.
Ступеньки медленно сменялись перед моими глазами. Лифт снова не работал. Пятый этаж, шестой. Вот знакомая лестничная площадка.
Внезапно перед моим носом открылась дверь, и я увидела светлую голову Нины со смешными завитками. Ее глаза сияли от счастья:
– Мама проснулась! – объявила сестренка на весь подъезд и бросилась мне на шею. Я не смогла сдержать эмоций и расплакалась первый раз, с тех пор как в садике разбила любимые очки в виде сердечек.
В дверях появился Марк. Он смотрел на меня, я на него свозь слезы. Мы все поняли. Брат тяжело вздохнул:
– Прикольный прикид, – он пальцем указал на пеструю куртку, а затем подошел и тоже меня обнял. Левая рука немного болела, я догадывалась, что это за боль. Под локтем блестела небольшая латинская буква R – знак, который появляется у тех, кто подписал договор. В памяти снова возникло то слово, сказанное высокомерным пришельцем: «Резервист». И на душе стало тоскливо.
5
– Что ж, это был очень насыщенный день! – Кролл, потянувшись, встал из-за стола и щелкнул пальцами.
Миг – и вместо светловолосого гуманоида в костюме передо мной стоял типичный житель планеты Нибару. Удивительно, на Земле есть животные, с виду очень напоминавшие нибарийцев. Разве что размером в несколько раз меньше. Их называют, кажется, кро-ты. Да, да, точно. Землянин на моем месте сказал бы, что передо мной стоит огромный крот в черном деловом костюме.
Кролл подмигнул мне и положил лапу размером с мою руку на стол.
– Ваше величество, может желаете расслабиться? Знойную красавицу я вам предложить не могу, но у меня есть несколько великолепных нибарийских вин.
– О нет, спасибо, Кролл, – я выдавил улыбку. Дело в том, что любой уважающий себя нибарийский винодел считает своим долгом добавить в напиток щепотку отравы. Жители этой планеты устойчивы к ядам, они вызывают лишь легкую эйфорию у нибарийцев. Поэтому Кролл приобрел у землян несколько килограмм крысиного яда, рассчитывая продать их с хорошей наценкой на родине.
Я еще раз посмотрел на приятеля и еле сдержал смешок.
Мрак! Все-таки вид грызуна с человеческий рост в костюме и галстуке был весьма странным.
– Что ж, – собеседник поймал мой взгляд, – мы можем ограничиться чаем. К тому же на сегодня мой рабочий день закончен, – он снова щелкнул пальцами, и черный костюм сменили махровый халат и пушистые тапочки. Нибарийцу явно нравились подобные представления. Интересно, перемещение бумаг в ящик по воздуху он тоже устроил для того, чтобы покрасоваться перед той девчонкой с Земли? Их ведь можно было телепортировать.
