style="font-size:15px;"> Эл собрался было возразить, но Лангар остановил его, давая понять, что не закончил.
– Если у вас с Вираной действительно такая любовь, предлагаю испытать ее расставанием. Для получения права на Четвертое Посвящение жрец должен доказать Храму свою ценность. Я знаю достойную цель, которая поможет тебе возвыситься. Ты принесешь в Эшкебет частицу бога.
Эл покачал головой и улыбнулся.
– Мастер, так все это время вы меня разыгрывали? Да-да, понимаю, я вел себя заносчиво, и вы указали мне на место. Выставили дураком. Урок смирения я признаю и принимаю.
Лангар Жестокий сверлил воспитанника взглядом, и в этом взгляде Эл прочитал нечто тревожное.
– Ты принесешь в Храм частицу бога, – повторил мастер.
– Богов не существует, – уверенно возразил Эл, – это лишь предрассудки примитивных культур. Гинпийский Кор был простым смертным, руны поклоняются особым породам деревьев, нарты верят в легенды о Первокузнеце. На востоке есть еще десятки подобных «божеств». Чью именно частицу вы хотите заполучить?
Лангар Жестокий какое-то время молчал. Потом медленно подошел, присел на стул рядом с воспитанником и уставился в окно, на далекие горные пики.
– Я живу на этом свете достаточно долго, – заметил он, – и сумел пройти пять Посвящений из семи. Полагаю, выше мне уже не взобраться: времени осталось мало, да и тело мое не так здорово, как прежде. Но дело не только в этом. Доступ к Шестой и Седьмой ступени ревностно оберегает узкий круг жрецов. Для того чтобы в него войти, нужно доказать им свою исключительность. Мне этого сделать не удалось, но у тебя такой шанс есть. Невозможно представить, на какой уровень вознесет тебя обретение частицы бога. Такая находка способна полностью изменить взгляд на мир, который мы знаем.
– Богов не существует, – повторил Эл, но уже менее уверенно. – Вы предлагаете искать частицу того, чего нет?
– Ты не можешь этого утверждать. – Лангар неожиданно улыбнулся, кривая гримаса на его лице получилась особенно жуткой. – Потому что для тебя бог – это именно то, чего не существует. Вымысел, легенда, предрассудок. На этом основано все наше учение, я сам вбивал тебе это в голову. Для первых трех Посвящений данного знания достаточно, оно направляет мысли воспитанников в нужное русло. Но если ты желаешь развиваться дальше, необходимо мыслить шире. Предположим, в мире есть явления, которые десять ардийских храмов объяснить не могут. Они существуют вопреки признанным законам мироустройства. Как и удивительные способности, позволяющие обладателям изменять реальность. Это не вымысел! Мы изучали несколько таких особей, некоторых даже изнутри…
Эл терпеливо молчал, понимая, что мастер не закончил. Пауза затягивалась: Лангар Жестокий явно ушел в себя, придаваясь воспоминаниям. В столь отрешенном состоянии воспитанник видел его впервые.
– Может, они и не были
