нас обратно в Имперский Двор, а значит – мы остаёмся без работы и средств к существованию. У нас не было выбора.
– То есть, либо солдат, либо никто? – не поверила услышанному Элена. – В Кэррей другой работы нет?
– Их не примут к себе, – покачал головой Мунхо. – Никто не предложит работу врагам короны. И даже, если они откроют небольшую лавку на базаре, её будут обходить стороной. Императора ненавидели мирные жители, поэтому, враг нового короля – враг народа.
– Хорошо, – кивнула Элена. – И поэтому, вы решили убить приближённых нового короля и таким образом отомстить ему за смерть тирана?
– Да нет же! – отчаянно воскликнул солдат.
– Мы должны были схватить его, – другой солдат указал на Мунхо, – и обменять на место в Имперском Дворе. А тут ещё и секундант короля. Мы не могли поверить в такую удачу.
Элена вопросительно посмотрела на Мунхо,но тот покачал головой, давая понять, что верить им точно не стоит.
– Мунхо, Дарран, могу я попросить вас… – робко произнесла она, но внезапно её прервал голос Сетии.
– Нет, Элена, действуй сама.
– Ваше преступление лишь в том, что вы стали заложниками традиций Имперского Двора? – помедлив, спросила она у солдата.
– Да. Мы давали клятву служить королю. Неважно, кто на троне, клятва – есть клятва.
– То же касается нового короля?
Солдат молча кивнул.
– Через два дня после коронации, все, кто желает служить королю Иль Кану, явитесь в Имперский двор и умоляйте его вернуть вас на службу. Дайте клятву верности и если ваши намерения чисты – я помогу вам убедить Иль Кана. Но если хоть одно слово из сказанного вами, окажется ложью, вас ждёт жестокая расплата. Ясно?
– Ясно, – кивнул солдат и оглянулся на остальных. Отряд, не сговариваясь, разжал пальцы, бросая оружие на землю.
– Теперь, уходите и никому не рассказывайте о том, что здесь случилось.
Под изумлёнными взглядами друзей, нападавшие подхватили тело мёртвого лидера и быстро растворились в вечерней темноте, оставив Элену в окружении союзников.
– Это что сейчас было? – спросил изумлённый Мунхо.
– Элена прошла испытане, – загадочно улыбнулась Сетия, а затем обняла девушку. – Рада, что с тобой всё в порядке, милая, только вытри кровь с лица. У тебя нос разбит.
Взяв платок у Сетии и фляжку с водой у Даррана, Элена дрожащим голосом спросила:
– Сетия, что значит «прошла испытание»? Хочешь сказать, всё это было подстроено, и мы убили невинного человека?
– Нет, не подстроено, моя дорогая Элена, – рассмеялась жена Джина. – Как дочь Оракула, я кое-что видела, поэтому и попросила наших дорогих гостей слегка задержаться. Эти солдаты тебе ещё пригодятся, вот увидишь. Они отплатят с лихвой за твою доброту. Из тебя выйдет мудрая и справедливая королева.
– Сетия, перестань, – залилась краской Элена.
– Слова
