в центре я и не знаю, как… чёрт возьми!
Ложка выскользнула из узловатых рук старика и, чавкнув, опустилась на дно котла.
– Я сейчас! – крикнул Дамиан, засучивая рукава и одновременно взбираясь по ступенькам к старику. – Идите без меня. Я догоню, – сказал он нам.
Аарон прокашлял что-то похожее на «трус», а потом без лишних слов взял меня за руку и потянул за собой от маленького человечка и его комковатых туманов. Мы осторожно протиснулись мимо котла, боясь обжечься о его раскалённый бок. Спиной мы постоянно натыкались на ложки, мехи и кованые инструменты, свисающие с крючков на стене. У меня ужасно слезились глаза от дыма, казалось, поглотившего в комнате весь кислород.
Странное ощущение. Конечно, я знала во всех подробностях, как готовить погоду, какие нужны ингредиенты, какой высоты и какого цвета должно быть пламя и какой из ветров призывать на помощь. Я знала всё это наизусть до мелочей, потому что искусству погоды нас с сёстрами обучали годами.
Правда, почти исключительно теоретически. Точнее, во дворце, в школьном зале, украшенном перламутром и кристаллами. А когда наш учитель всё же переходил к практическим занятиям, то всегда готовил погоду в маленьких золотых котелках, добавив щепотку ароматного порошка и не забыв о сверкающих разноцветных вспышках для красоты.
Теперь же я увидела, какое это грязное и тяжёлое дело, и…
– Ты в первый раз такое видишь? – спросил Аарон, который явно заметил, с каким интересом я всё разглядываю.
– Эм-м… – неопределённо пробормотала я.
– Всё нормально, – сказал он. – Ты, должно быть, была совсем маленькой и не поднималась на поверхность, чтобы попутешествовать по суше до того, как… до того, как оказалась среди людей.
Я кивнула.
– Вот он называется «Толстяк», – объяснил Аарон, показывая на огромный котёл. – В каждой прибрежной заставе есть такой главный котёл. В нём перемешиваются самые важные ингредиенты погоды: грозы, туманы, ливни… Все они варятся здесь. Потом через отверстие в потолке он поднимается на следующий этаж. Там стоят серебряные котлы, из которых можно добавить щепотку тепла или солнечного света к сырой погоде, а иногда немного снега и льда, смотря какое время года. А под самой крышей, перед тем как всё отправится в небо, варево нужно завернуть в облака, чтобы было красиво. Да, вот так и делается идеальная погода. Понятно?
Я снова кивнула. Теоретически, как уже сказано, всё это я знала. И всё же не могла оторвать глаз от покрытого копотью отверстия в потолке, куда на наших глазах протиснулись завитки не слишком опрятных туманных сгустков. Блестящая серая жидкость стекала по краям воронки, добавляя в варево инея.
Аарон вздохнул:
– Жаль, но в последние годы становится всё труднее сдерживать погоду. Ты и сама, потеряв родной дом, знаешь, что это значит… – Он избегал смотреть мне в глаза. – Наши старые рецепты уже не действуют как раньше. Из-за людей на суше климат
