Ювис заговорил:
– Отправь туда кого-нибудь из амечи помоложе… лучше всего из учеников. Пусть посмотрит, что там и как… Изнутри посмотрит, глазами смертного… Придумай ему легенду и скажи, чтоб без нужды себя не раскрывал…
– Мне самой выбрать ученика, Великий? – покорно спросила Ксантина.
– Да… Хотя нет, постой! Отправь… – Ювис назвал имя.
– Ты хочешь послать его? – удивилась Ксантина. – Но он уже не ученик. Он – идущий по Дороге Миров.
– Тем лучше. Пусть на его пути окажется и мир Ксантины.
– Но он дерзок, строптив. Он не считается с мнением старших и во всем ищет зерно сомнения. Может, лучше послать другого?
– Его!
– Хорошо, я сделаю, как ты велишь, – вздохнула Ксантина. – Но скажи, почему именно он?
– Потому что он – лучший! – отрезал Ювис.
Часть первая. Разбойник
Благородство и подлость, отвага и страх ‑
Все с рожденья заложено в наших телах.
Омар Хайям
1
4500 год 12-й юты по летоисчислению Высших
Мир Кстантины, королевство Саария, Миренский лес
– Эй, тупой увалень! Хватит бока отлеживать. Быстро за водой!
Спящий прямо на земле молодой загорелый парень по имени Темьян получил чувствительный удар по голове бурдюком, сшитым из куска воловьей шкуры. Раздался громкий хлопок. Вокруг засмеялись:
– Пустая голова, пустой звук.
Разбуженный таким грубым способом Темьян сел, прислоняясь широченной, иссеченной шрамами спиной к клену. Почесал ушибленную голову с коротким жестким ежиком белобрысых волос. По-детски потер пудовыми кулаками сонные карие глаза и беззлобно огляделся, позевывая.
Стояло раннее летнее утро. Воздух сохранял ночную свежесть и приятную прохладу, а на листьях деревьев и кустов дрожали крошечные капельки росы.
– Ты долго еще намерен рассиживаться?
Темьян вновь получил довольно чувствительный удар, на этот раз ногой по ребрам. Пинал его главарь разбойников – высокий сухощавый мужчина средних лет с красивым, но злым лицом. Темьян быстро вскочил на ноги, сразу оказавшись на полголовы выше главаря. Впрочем, молодой человек был выше и сильнее любого из находившихся на лесной поляне разбойников.
– Прости, Келвин, – пробормотал Темьян, виновато глядя сверху вниз на главаря.
– Марш за водой, – повторил Келвин.
Темьян неловко подхватил бурдюк широкой, лопатообразной ладонью, бормоча:
– Я сейчас, я быстро.
Он торопливо засеменил вниз с косогора к реке, шумно проламываясь сквозь кусты своим массивным телом.
– Да уж, лучше тебе поторопиться, – посоветовал Келвин ему вслед. – А то останешься без завтрака. А вы, урмаки, жрать-то горазды.
– Это
