почти не задумавшись, назвала ей сумму, которая превосходила ее самые смелые ожидания. Алена выдерживала паузу, стараясь не показать свое удивление.
– Плюс к этому, – добавила собеседница, – вы, конечно, будете получать процент от принесенных вами договоров.
– Ну, это само собой… – протянула Алена безразличным тоном. – Что ж, меня заинтересовало ваше предложение. Когда я могу приехать к вам в офис?
– В офис? – Собеседница слегка замялась. – Я думаю, будет лучше, если первый раз мы с вами встретимся, так сказать, на нейтральной территории. Нам нужно обсудить некоторые деликатные аспекты вашей будущей работы. Вы знаете ресторан «Три пескаря»?
«Ага, деликатные аспекты! – подумала Алена. – Наверняка эта жучила намекает на откат. Чтобы получить эту работу, я должна буду заплатить ей какие-то деньги. Ну, правильно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что ж, за такое выгодное предложение можно и заплатить. Только вот из каких денег?»
Собеседница по-своему поняла ее молчание и сообщила:
– Этот ресторан расположен на девятой линии Васильевского острова.
– Я знаю этот ресторан. Во сколько?
Женщина назвала время.
В запасе оставалось полтора часа.
Алена оделась в приличный дорогой костюм, сделала минимальный макияж и, оглядев себя в зеркале, осталась довольна: у нее был вид серьезного профессионала, а самое главное – процветающей, обеспеченной женщины. А ведь всем известно: если хочешь получить работу или кредит, нельзя показывать, насколько ты в них нуждаешься.
Поправив прическу, она поехала на Васильевский остров.
– Еще чашку кофе, пожалуйста, – сказала Аля подошедшему к ней бармену.
– Капучино, ристретто, макиато?
– Американо без сахара.
Она вообще не собиралась пить этот кофе – и так уже выцедила две чашки и пропиталась запахом кофе, как рабыня Изаура на плантации. Хотя там, кажется, был сахарный тростник… Господи, какая чушь лезет в голову!
Об этом ли надо сейчас думать? Хотя она готова думать о чем угодно, хоть таблицу умножения в уме повторять, только бы не лезли ужасные мысли.
Аля помотала головой и поймала взгляд бармена, который принес кофе. Показалось ей или нет, что бармен едва спрятал улыбку? Ну да, конечно, на такой работе он видит посетителей насквозь. Что он про нее думает? Сидит тут одна, как полная дура, уже сорок минут. Ясно, что тот, кого она ждет, не придет. А она все сидит с кислой мордой, все ждет, все надеется.
Машинально Аля отхлебнула кофе и скривилась от горечи. Ах да, сама же попросила без сахара…
Внезапно в глазах потемнело, и уши заложило, как под водой. Она с трудом удержала чашку, так задрожали руки, и приказала себе: «Немедленно успокойся! Не хватало еще хлопнуться тут в обморок или забиться в истерике!»
Как ни странно, резкий окрик помог.
