Произведением, принесшим начинающему автору всесоюзную известность, стала повесть «Большая руда» (журнал «Новый мир», 1961, №7, первое отдельное издание —1962). Она сразу привлекла к молодому писателю внимание критики и широчайшей читательской аудитории. После журнальной публикации повесть выдержала два отдельных издания, была экранизирована и переведена на 18 языков народов СССР и зарубежных стран, стала предметом острой критической дискуссии. Молодой голос Г. Н. Владимова прозвучал с такой притягательной силой, что имя его с симпатией было произнесено А. Т. Твардовским на партийном съезде. Но писатель, не удовлетворяясь достигнутым успехом, стремится расширить и углубить художественный анализ важнейших проблем времени. С этой целью в 1962 г. он поступает простым матросом на рыболовный траулер и совершает долгий рейс по трем морям Северной Атлантики. Никто из экипажа судна не знал, что Г. Н. Владимов – писатель, и это позволило ему не просто увидеть жизнь моряков, но и сделать ее частью собственного жизненного опыта – отсюда глубочайшая достоверность, правда деталей, без которых невозможно подлинно художественное произведение, каким стал написанный по впечатлениям рейса роман «Три минуты молчания» («Новый мир», 1969, №№7—9, первое отдельное издание – 1976). Семилетний перерыв между журнальной публикацией и выходом отдельного издания объяснялся тем, что Г. Н. Владимов стал неугодной фигурой для хозяев Советского Союза. Еще не закончилась журнальная публикация романа «Три минуты молчания», а партийная пресса уже стала обвинять автора в «очернительстве» социалистической действительности. Вскоре после этого, в конце 1969 г., редколлегия журнала «Новый мир» была расформирована, а главного редактора А. Т. Твардовского вынудили уйти со своего поста. Лучший журнал периода хрущевской «оттепели» фактически прекратил свое существование.
Однако Г. Н. Владимов стал опальным автором еще до этих событий, когда в 1965 г. выпустил в так называемом «самиздате» (бесцензурное распространение запрещенных текстов в машинописных копиях) повесть «Верный Руслан». Впервые она была напечатана в Советском Союзе в 1989 г. (журнал «Знамя», №2). Еще больший гнев властей вызвало обращение Г. Н. Владимова к IV съезду Союза писателей СССР от 26 мая 1967 г. с требованием об открытой дискуссии по поводу письма А. И. Солженицына о цензуре. В 1976 г. Повесть «Верный Руслан» была опубликована на русском языке в ФРГ. В 1977 г. Г. Н. Владимов в знак протеста против исключения ряда видных писателей-диссидентов из состава Союза писателей сам вышел из него. Вскоре он стал руководителем московской секции правозащитной организации «Международная амнистия».
Не имея возможности печататься на родине, Г. Н. Владимов 26 мая 1983 г. выехал на год в ФРГ для чтения лекций в Кёльнском университете. 1 июля того же года был лишен советского гражданства и вынужденно стал эмигрантом. Живя в Германии, в 1984—1986 гг. был главным редактором журнала «Грани», членом редколлегии журнала «Континент». После событий августа 1991 г. власти новой России вернули писателю российское гражданство, с тех пор он получил возможность вернуться на родину и продолжать литературную работу
