была дальней родственницей жены Брайана, и два года назад, когда родные ополчились на нее, Лиз и Брайан привезли девушку в Мумбаи, дали работу и помогли устроиться. Брайан твердил, что она с лихвой выплатила долг той усердной работой, которой отличалась с тех пор, как пришла в агентство, но она чувствовала себя навеки благодарной супругам и была привязана к ним, как ни к кому в мире. Объявление Брайана о продаже агентства было потрясением. Она чувствовала, что последний источник моральной поддержки иссяк.
Три недели спустя, когда Самир переехал в угловой офис «Мендонка адвертайзинг», обнаружилось, что он постоянно выискивает взглядом грустную женщину с лукавым личиком, которую встретил в первый день. Брайан успел поговорить с ним, и он был заинтригован кое-чем из услышанного. Первую неделю он не видел ее и только в начале следующей додумался спросить, где она.
– Сегодня все собрались в офисе, Девдип?
Девдип наморщил лоб:
– Думаю, да. Вы с кем-то хотели поговорить? Я уже назначил совещание глав отделов. Но могу все перетасовать, если необходимо.
Отвлекшись на секунду мысленной картиной перетасованных глав отделов, Самир покачал головой:
– Нет. Просто в первый день, когда я пришел сюда, Брайан познакомил меня с двумя женщинами. Я почему-то не вижу ни той, ни другой.
– А! Нира и Мелисса! Нира заболела, а Мелисса должна быть здесь. Я поговорю с ней. Она никогда не опаздывает.
Самир героически подавил порыв посоветовать Девдипу не суетиться понапрасну, но вместо этого сказал:
– Не волнуйтесь насчет этого. Я просто хотел знать, на работе ли она сегодня.
Десять минут спустя у него не осталось сомнений, когда в офис ворвалась раскрасневшаяся Мелисса.
– Девдип сказал, что вы меня искали, – выпалила она.
Мелисса уже успела поругаться с Девдипом и сейчас была настроена идти в бой.
– Меня немного задержали, потому что на улице не было ни одного такси. Что-то вроде забастовки. Знай я, что вы хотите меня видеть, позвонила бы и сказала кому-нибудь.
Она резко остановилась, сообразив, что вроде бы оправдывается. Черт! А она хотела выглядеть абсолютно хладнокровной и владеющей ситуацией. Самир терпеливо ждал, пока она успокоится.
– Я спросил, где вы были, потому что искал знакомые лица. Всю прошлую неделю я вас не видел.
Она была даже красивее, чем он помнил: большие выразительные шоколадно-карие глаза на пикантном маленьком личике, обрамленном гривой шелковистых волос. Сейчас она казалась настороженной и гораздо менее свирепой, чем во время первой встречи, и он ободряюще улыбнулся. Не хватало ему еще терроризировать младших членов того, что, как он подозревал, было постоянно ждущей чего-то дурного командой.
К сожалению, ободряющая улыбка Самира имела прямо противоположный эффект. У Мелиссы затряслись ноги, и пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями, прежде чем сказать:
– На прошлой неделе
