в багровой окантовке. Изуродованная воздействием книги рука нащупала реликт и схватила его, подтягивая к себе.
Вальдер пошатнулся от шока. Столько лет они пытались сделать это. Те, кто прикасался к реликвии, превращались в иссушенные мумии, посторонние предметы разрушались, даже сила поглощалась самой книгой. Она оставалась открыта на одной единственной странице, совершенно чистой, лишь с тонкими следами выцветших чернил, образующих нечитаемые символы чуждого языка. Даже сдерживающий купол и руны быстро становились непригодными без постоянной подпитки. Они потратили на это столько лет!.. И теперь этот изуродованный юнец, остервенело прижимающий реликвию к груди, этот наглый выскочка самим своим существованием говорил о том, что все их труды были напрасны.
Не сдержавшись, в порыве гнева, Вальдер послал в Шейрату мощную вспышку энергии, способную убить ослабевшего юношу, но книга в его руках сработала, словно щит, поглотив вредоносное заклинание. Взгляд тёмно-зелёных глаз метнулся на колдуна, иссохшие губы дрогнули, трескаясь от движения, из-под них вырвался слабый выдох. Пошатнувшись, опираясь о края кратера, юноша поднялся на ноги и выпрямился перед нападавшим. На мгновение заметил собственные руки и озадаченно осмотрел своё истощавшее тело, затем деловито переложил книгу в сумку. В комнату ворвались защитники поселения и остановились за спиной ошарашенного главы, ожидая дальнейших приказаний.
– Теперь мы можем перенести её отсюда, – слабо прошептал друид и двинулся к краю, цепляясь за рыхлую землю свободной рукой в попытках выбраться, но она предательски рассыпалась.
– Как ты это сделал? – на одном дыхании прошептал Вальдер, всё ещё не в состоянии отойти от шока. Юноша бросил на него усталый взгляд.
– Я не побоялся принять на себя проклятие, – признался он. Кажется, это успокоило колдуна, поколебавшись мгновение, он протянул руку друиду, чтобы помочь ему вскарабкаться наверх.
– Мы доставим её главам клана, они определят её дальнейшую судьбу, – заключил маг, когда юноша собрался с силами и выпрямился перед ним, готовый продолжать свой путь.
«И мою тоже, – мрачно подумал Шейрату. – Используют меня, чтобы вытянуть всё, что будет им полезно. А потом уничтожат нас обоих».
– Идём, поблизости стоит фрегат тагриена6 Дальтоса. Думаю, нет смысла ждать его возвращения. Наша миссия первостепенна, и их выживание будет зависеть от нас.
Шейрату перевёл на него недоуменный взгляд и слабо усмехнулся.
– Я отплыву на корабле своего командира, – сказал он абсолютно уверенным тоном, не терпящим никаких возражений, несмотря на взгляды всех эльфов, направленные лишь на него. – Вы можете отправиться без меня.
– Моя миссия – оберегать эту книгу, – ответил Вальдер, его рука гневно сжала посох, а в голос прокрались рычащие нотки злости. – Я должен проследить, чтобы она не попала в руки предателям
