свое мокрое дело.
Однако на обратном пути какой-то бес потащил его на стену. Проветриться. Они ведь тихо квасили. Отмечали рождение сына у одного из своих товарищей. Так что он изрядно набрался. Ну и, дабы не ударить в грязь лицом, посчитал важным освежиться. Прохладный октябрьский ветер бодрил нешуточно.
Вышел он, значит, на стену.
Зевнул.
Потер лицо руками.
И замер, заметив нечто странное в бойнице.
Медленно повернулся и ахнул – со стороны Невы к крепости надвигалась целая армада всяких лодок и корабликов. Небольших, разумеется. Иначе бы проскочить пороги невские им не удалось.
Откуда их столько?
Козьма потряс головой, пытаясь отогнать наваждение. Но нет – оно никуда не делось.
Протер глаза. Опять никакого эффекта.
Перекрестился, пробубнив краткую молитву-заговор, дабы бесы его во искушение не вводили. Но ничего не поменялось. Корабли с лодками некуда не подевались.
Посему он подорвался и побежал к своим.
– Беда! Беда!
– Чего орешь?! – раздраженно воскликнул старший караула, поднимая сонное лицо со стола, где он последние пару часов и отдыхал, оглашая при этом всю башню богатырским храпом.
– Лодки там! Много. В них ратные люди.
– Чьи?
– Да бес их разберет!
Старший караула не без труда встал. По лестнице с огромным трудом взобрался на этаж выше, где располагались бойницы, из-за чего находиться было прохладно и очень некомфортно. Выглянул в одну из них. И мигом протрезвел.
– Твою мать… – тихо прохрипел он.
– Кто там? – крикнул кто-то из бойцов караула.
– Немцы какие-то. Али шведы, али еще кто…
Хмель стремительно отступал. С каждым взмахом весел на кораблях странных гостей.
Но шума не поднимали.
Многократно зачитанные дьячком на «политзанятиях» устав и краткий свод тактических приемов прорезался в воспоминаниях. И старший караула, отправив посыльного к воеводе, начал делать то, что ему предписывалось. Как оказалось, он все это достаточно отчетливо помнил. Выучил невольно за почти год долбежки. Сами всплывали в голове все необходимые слова.
Подчиненные его также не суетились.
Служилые из бедных помещиков, с пустых поместий или лишенные коих, жили только с этой крепости и только за ее счет. И очень дорожили возможностью хотя бы такого формата несения службы. Так что хоть и выделывались в некотором диапазоне, но своих командиров слушались. Ведь от них зависело их будущее. В прямом и переносном смысле. Вот и теперь, поняв, что дело серьезное, не стали дергаться и просто заглядывали в рот своему командиру.
И не только тут.
Крепость оживала.
Но тихо так. Незаметно.
Так что, когда к причалу подошли первые лодки и из них посыпали бойцы, все уже находились на своих
