услышала от отца? Спросить напрямую? Нет, лучше я сама узнаю.
– Иди. Я подожду в нашей беседке.
*****
Отец выглядел подавленным. Вместо жёсткого отпора, к которому я была готова после его утреннего «Вы сделаете так, как я сказал. Я король!», – он встретил меня с глубоко опечаленным видом и сделал приглашающий жест:
– Садись, девочка, задавай свои вопросы.
И я растерялась. Отец вздохнул и начал сам:
– Ты думаешь меня это радует? Я мечтал о другом будущем для вас.
– Но почему тогда? Какое нам дело до их легенд и свитков? Зачем нам усиливать того, кто уже тысячу лет является нашим самым главным врагом? Откуда такое доверие?
– Нет у меня к ним доверия. Но мы сейчас стоим на грани исчезновения.
– Но почему? – это прозвучало громко и с непозволительной для обращения к королю дерзостью.
– Не перебивай, просто послушай, – мягко ответил он. – Несколько дней назад здесь были послы из Чампии.
Я кивнула, показывая, что в курсе.
– Я так понимаю, вы об этом знаете, а вот появление осведомителей вы, скорее всего, пропустили. Ибо эти люди всегда незаметны, – он помолчал: – Так вот, легенда легендой, но и чампы, и осведомители принесли одну весть. Огневики предложили чампам союз для нападения на Хорнию и разделения её на части.
Я охнула.
– Отец, но Империя Огня никогда…
– С чего ты взяла? Да, бытует мнение, что наши посёлки добровольно переходят под власть огневиков. Но что значит это «добровольно»? Сначала подкупаются главы деревень, а потом почему-то именно на это поселение налетают кочевники. И уже после приходят войска имперцев с посулами и обещаниями. До сих пор аппетиты Империи распространялись только мелкие поселения. Но недавно я узнал, что мэр самого крупного пограничного города Тиволи начал переговоры с нашими добрыми соседями. Но и это ещё не всё.
Я почувствовала боль в руках. Оказывается, я переплела пальцы и с силой нажимала на костяшки. С трудом расцепила их.
– Я слушаю, – серьёзно кивнула я.
– Огневики предложили Чампии разделить наше королевство, – повторил он. – И сейчас ждут ответа вождей.
– Это невозможно, – мой голос звучал сипло от волнения.
– Я тоже не сразу поверил, но осведомители подтвердили, что была встреча императора Румера с одним из братьев.
– И что же им помешало договориться?
– Ничего. Они договорились.
Я вскочила на ноги:
– Тогда почему…
Отец жестом остановил меня.
– Но… в те же дни Верховный шаман чампов нашёл свиток. И Вихо, по его словам, стал затягивать переговоры, отправив послов к нам. Возрождение дракона – достойная цель. И для чампов имеет большее значение, чем просто новые земли. Я его понимаю. Если бы у Хорнии был шанс возродить Белого Дракона, я бы положил свою жизнь на алтарь.
Он сказал это так, что я сразу поверила, что отец готов умереть
