безжалостно колотилось сердце. Я ждала гневной реакции, возможно даже насилия в ответ на мою дерзкую честность. Но вместо этого Зу'ульт лишь хохотнул сквозь клыки:
– Хорошо, что ты столь прямолинейна, ученица. Это достойное качество. – Он выпрямился во весь рост, продолжая сверлить меня взглядом. – Ты права, человеческие представления покажутся слабостью для финексийцев. Но не стоит расценивать это как изъян. Наши цивилизации просто… различны.
Его рука вдруг потянулась ко мне, и я замерла в оцепенении, боясь даже вдохнуть. Но Предатель всего лишь коснулся моего лица кончиками своих пальцев, невесомо проведя ими по щеке.
– Однако будь уверена – все, что я делаю, направлено на укрепление моей власти и моей расы. И однажды ты осознаешь мудрость моих решений, какими бы жестокими они тебе ни казались сейчас. – Он отстранился и кивнул мне. – А теперь отдохни. Скоро я продолжу твое обучение.
С этими словами Зу'ульт развернулся и вышел из покоев, оставив меня в гнетущем оцепенении. Я опустилась на пол, бессильно привалившись спиной к циклопической стене. Мое сердце все еще гулко колотилось после этого диалога.
Я не знала, стоило ли мне радоваться тому, что осталась жива после своей прямолинейности, или содрогаться от предстоящей перспективы обучения среди столь жестоких существ, как финексийцы. Одно я поняла точно – в моей новой жизни придется подавлять любые проявления гуманности и сочувствия, если я хочу выжить и постичь тайны этой инопланетной цивилизации…
Я очнулась от дремотного забытья, ощутив как меня бережно поднимают чьи-то могучие руки. Открыв глаза, я увидела склонившееся надо мной лицо Предателя Зу'ульта. Его массивные черты расплывались в полутьме, но я узнала его сияющие глаза.
– Прошу прощения, что разбудил тебя, ученица, – раздался его глубокий голос. – Но спать на полу – плохая идея. Ты можешь заболеть. К тому же, такой позор для моей ученицы – ночевать словно старьевщица среди отходов.
Не успела я ответить, как Зу'ульт уже поднял меня на руки и начал нести через свои громадные покои. Я ощущала себя букашкой, зажатой в его могучих лапах.
Вскоре он опустил меня на нечто мягкое и удобное – это оказалась его гигантская кровать, способная, вероятно, вместить целый взвод людей. Застилавшие ложе материи были удивительно приятными на ощупь, так что я невольно погрузилась в них, наслаждаясь негаданным комфортом.
– Так-то лучше, – проворчал Предатель, окидывая меня беглым взглядом. – Теперь расскажи, ты голодна? Не бойся говорить правду, я накажу только за ложь.
Соблазн солгать был велик – ведь мне не хотелось просить пищу у этого устрашающего существа. Но инстинкт самосохранения подсказал, что обман может стоить мне слишком дорого.
– Да, повелитель, – робко призналась я. – Я… очень голодна.
Зу'ульт кивнул, будто ожидал такого ответа.
– Вот
