спиной мистера Кормака, Сью не мог наглядеться на окружающие красоты. Скрывающийся из виду величественный светлый город, восходящее над горами солнце, исполинские деревья, диковинные птицы, лента реки… Это был прекрасный, новый, чистый мир! Таким воздухом Сью не дышал… Никогда!
Электробайк мчал в метре от земли, по берегу речки, усеянному мелкими камешками. Блестящая чешуёй рыба играла у поверхности, на водопой вышли какие-то рогатые животные, похожие на оленей с картинок… Уже этого Сью было достаточно, чтобы понять: всё было не зря! Жертвы, тяжкий труд тысяч людей, неимоверное напряжение усилий энтузиастов… Космос – наш! Не безжизненные просторы Солнечной системы, а настоящий, далёкий космос! Экзопланеты, полные растений и животных, плодородных почв и сладкого воздуха!
Он даже не заметил, как байк остановился.
– Приехали! Дальше – пешком, – сказал Кормак.
Виньярд спрыгнул на землю и размялся.
– Всё-таки тут у вас тяжеловато, – сказал он. – Ну, пообвыкнусь со временем.
– В Академии попроще, там компенсаторы стоят – снижают нагрузку до приемлемых 1,5 G.
– Это нормально, – согласился Сью.
Хозяин отдёрнул зелёный полог и завёл байк внутрь. Последовав за ним, Виньярд восхищённо вздохнул – это был просто сон наяву! Двухэтажный аккуратный сруб с высоким крыльцом, балконом и черепичной крышей, выложенные диким камнем дорожки, уютный прудик с плотиной… За домом виднелся стеклянный купол оранжереи и футуристические обводы какого-то транспортного средства.
– Привет полуночникам! – раздался ироничный голос, и на крыльцо вышла очень красивая молодая женщина.
Не хрупкая и не полная, со спортивной и в то же время женственной фигурой, яркими чертами лица, копной светлых волос и бесенятами в глазах. На руках она держала очаровательную малышку примерно полутора лет, которая спросонья дула губки и хлопала глазами.
– Здравствуй, душа моя! А я вот гостя привёл!
– Это из-за него ты…
– Не из-за него, а из-за себя… Знакомься!
– Myname is Sue! How do you do? – ляпнул Сью, а потом вспомнил просьбу хозяина «говорить по-человечески».
Но англик не смутил молодую женщину:
– Хелло! Ам файн, ю а велком, Сью. Май нэйм из Эбигайль Махони-Кормак… Жена этого вот типа. Проходите в беседку, сейчас чего-нибудь сообразим. Гай, вот дочь твоя по отцу соскучилась…
Суровый бородач тут же превратился в милого папашку и подхватил девочку на руки. Она запустила руки ему в бороду и принялась активно копошиться, приговаривая что-то на международном детском наречии.
Не успели они усесться на деревянные лавки вокруг стола, как из дому выбежали ещё две белокурые девчонки – примерно четырёх-шести лет.
– Папа-а-а-а, а Рози забрала у меня того изумрудного светлячка из банки и выпустила!
– А Марго съела мои маршмеллоу!
– А Лилли нарисовала на стене каляки-маляки, ты не будешь ругаться?
– Фейерверк,
