не называется обычным ужином? – спросила я.
– Нет, если вы едите одно блюдо на двоих. К тому же, весьма специфическое… – уклончиво ответил мужчина.
А уже очень скоро, когда это самое блюдо принесли, мне только и оставалось, что, вжавшись в спинку кресла думать о том, что я действительно должна буду это съесть…
Это была какая-то крупная хищная птица, запеченная на блюде прямо в оперении со стрелой в груди. Это было настолько невыносимое зрелище, что я, не в силах смотреть, отвернулась.
– Я не голодна, – выдавила из себя я.
– И все же приличия моего дома ты обязана соблюсти, Настенька, – мое имя в конце его фразы было произнесено как-то уж через чур ядовито.
Не понимала, что вызывало во мне у графа Морозова такую неприязнь, что он выплескивал ее на меня, словно специально глумился!
– Ты издеваешься, да? – мой голос сорвался.
Прямо сейчас я смотрела в его колдовские зеленые глаза, так контрастирующие с бледной кожей и черными длинными прядями волос. Прямо сейчас мне хотелось выбежать из этой комнаты, чтобы больше никогда не возвращаться сюда. Но я не могла. Продолжала сидеть, словно в ловушке.
– Издеваюсь? – он усмехнулся. – Милости прошу обратно в теплое гнездышко барона и баронессы Звягинцевых! Твою ложь они не раскроют никогда – слишком тупы. Можешь смело прожить ни в чем не нуждаясь в этом мире. Зачем тебе обратно?
– Жених, – напомнила я.
– Ах, да. Я уже и забыл. Ради любви молодая барышня готова на все! Даже на три месяца стать моей пленницей… Страшного и ужасного графа Морозова. Но… Мне кажется, тебе лучше забыть возлюбленного, Настя. Мне не нужна жена, которая не будет принимать мои правила игры.
– Я принимаю! Но это… – я глянула на птицу.
– Это традиция, – властно и упрямо напомнил мужчина. – Первый шаг к тому, чтобы стать графиней Морозовой. Не сделаешь этот шаг… Могу вызвать для тебя экипаж.
Какая же сволочь! И ведь не денешься никуда! Этот брак нужен больше мне, чем ему! И ведь я правда хочу вернуться. Там у меня осталась вся жизнь… И Олег, я действительно его любила!
– Где приборы? – мой голос дрогнул.
– Птицу едят руками. По традиции мясо убитого мной сокола ты должна съесть с моей ладони. А я – с твоей. Если не надумала сбежать, я пойду тебе на уступки, и начну первым.
Он легко выдернул стрелу, отложив ее в сторону, а после оторвал кусок мяса, легко и быстро избавляясь от перьев. Очистив его, он поднялся со своего места, подошел ко мне, обойдя столик, и, наклонившись, протянул мне птичье мясо на ладони, поднеся прямо к моему рту.
Это было ужасно острое и болезненное ощущение, вот так вот есть с руки мужчины, которого я видела впервые в жизни. Пожалуй, я только сейчас поняла и осознала смысл этой нелепой традиции. Доверие. Только доверяя, ты сможешь пойти на такое.
Граф замер в ожидании, пока я закончу. После я повторила за Морозовым тоже самое, что сделал он. Вот только кусочек
