снаружи.
– Что случилось?
– Они перестреляли всю охрану внизу! Скорее, здесь можно спрятаться?
– О чём вы? Здесь пастбище, ближайший лес в десятках бросов отсюда!
Дубовая дверь дёрнулась, после чего начала содрогаться под ударами преследователей. Жестом приказав следовать за ним, часовой побежал. Когда враги выбрались из подземелья, все трое были слишком далеко для выстрела, но они понимали, что рыцарь и его приспешники будут идти за ними по пятам, пока не поймают.
– Кто эти люди?
– Веллон, сын моего владетеля, и его свора. Куда мы?
– К реке, там должны стоять больфы!
– Хозяева рек? А с чего ты взял, что они там? За три года наземной жизни я не видел ни одного на нашей реке!
– В это время они уплывают с ярмарки – хоть одно судёнышко должно остаться, иначе всё пропало! Владыка, помоги…
Вдалеке маячил огонь, чьё отражение подхватывала река Тиана, разбивая рябью на десяток маленьких огоньков. Как и предсказывал арбалетчик, один плот ещё не успел уйти – очевидно, его хозяева надеялись отплыть рано утром.
– Помогите! Да помогите же!
В темноте угадывались очертания дюжей мужской фигуры, а под фонарём у кормовой постройки сидела молодая женщина на сносях. Взяв в руки шест, верзила подтолкнул своё плавучее жилище к берегу.
– Доброй жизни! – человек на плоту пытался быть вежливым, хотя голос его выдавал недоумение и подозрительность. – Чего вам?
– Копчёную дичь не продаём и не меняем! – продолжила рыжеволосая женщина.
– Ходу, друзья! Объясним потом!
– Ну уж нет, мы не возим кого попало!
– И заплатим!
– Что нам до ваших денег?
– Нас преследуют! Владетель и его люди!
– Это другой разговор! Мы не выдадим слуг их угнетателям! Полезай!
Забираться в качающееся на воде судно было жутковато, но опасность сзади страшила куда больше. Враги приближались. Стрелок подошёл к краю плота, прицелился и уложил преследователя, вознамерившегося погубить рулевого, но через мгновенье сам упал на просмоленные брёвна со стрелой в груди. Взяв его арбалет, Финира натянула тетиву и выпустила ответный болт прямо в голову убийце.
– Ты и этому обучена? Должно быть, профессия гонца очень сложная.
– Он научил, – девушка кивнула в сторону стоявшего у воды Веллона. – Он многому меня учил. Сперва пытался сдружиться, и я поверила в его дружбу. Оказалось, всё это время он вынашивал свой коварный план заполучить меня в наложницы. Когда я отказала, он пришёл к моему отцу и бросил ему кошелёк с альгорами. Отец заявил, что его дочь не продаётся, а я с тех пор перестала с ним видеться. Тогда в него словно Белый Змей вселился – отчего-то он вбил себе в голову, что я люблю его и желаю идти за ним хоть во Мглу, хоть в Бездну, а отец не пускает меня к нему. Старый господин, хоть и сердился, не желая зазря обижать веками проверенных слуг, всё же пошёл на поводу у своего сына. Но
