с которым мы качественно изучили раздел зоологии, препарируя лягушек. Я ласково дразнила мальчишек «берёзовыми Серёжками».
В те девичьи времена мне мечталось, что я обязательно выйду замуж за старшего Серёжку, умного и надёжного, а младший останется моим другом навечно. В книжках я читала, что за кузена можно было выходить замуж.
В крайнем случае, мне в мужья достался бы мой младший верный друг. Такое тоже бывает.
Но на пути моих детских мечтаний стояла Лена, Елена Прекрасная, как её называл мой брат, старший Серёжка. Да, к моему величайшему разочарованию, он был в неё влюблён. Лена была очень красивая! Белокурая, голубоглазая, вся в мать, тётю Аню. Не то что я – «гадкий утёнок». Правда, я неукоснительно верила в то, что обязательно стану такой же, как Лена, когда повзрослею. Не зря же брат и мне придумал красивое прозвание – Любава, как в Садко.
Елена в ту пору собирала гербарий редких растений. Так мне казалось, что редких. Во всяком случае, я не умела находить такой изящной красоты и вычурности листики, лепестки и травинки. А в ней присутствовал какой-то особый дар. Много раз я просила Лену научить меня разыскивать редкие по ажуру и окрасу растения, но она в ответ только ухмылялась, мол, чему тут учить, садись на корточки или на коленки и собирай травинки да листочки, всё ж под ногами. Но я всё равно училась, как могла, наблюдала за сестрой друга, пытаясь уяснить для себя, что же всё-таки делает девушку такой привлекательной, что для этого нужно уметь, чем интересоваться… Других примеров для подражания на нашей улице не было, кроме совсем ещё маленькой Алёнки Щербаковой и очень взрослой Татьяны Грушевой. А остальные молодые женщины были уже замужем и воспитывали детей.
У Елены Прекрасной тоже были заботы по дому и саду. На нашей улице Тургенева у всех были подобные хлопоты, но целый сад из гербария был только у неё. Толстенный альбом набрался! Она любила сидеть возле дома на лавочке и что-то писать в своём «растительном дневнике», зажав травинку или колосок между губ, – названия растений, даты, стихи, – или пришивать к страницам засушенные листики и цветочки. И вот однажды за этим занятием её и застал настоящий капитан!
Он прогуливался по берегу Хопра, осматривал достопримечательности и забрёл на нашу улицу. Увидев прекрасную незнакомку, присел рядом, и они долго беседовали до самой ночи. Меня уже позвали спать, Серёжек тоже, поэтому никто не знает, о чём был разговор, да и нас учили, что подслушивать нехорошо.
Вскоре Елена Прекрасная вышла замуж за пилота морской авиации, и он увёз её из наших тёплых садов в холодный Мурманск. Это была печальная для нас с Серёжками история, хотя мне бы тут радоваться, ан нет, слишком уж я уважала Лену. Перед отъездом, сияя белозубой улыбкой, она подарила мне свой драгоценный альбом со словами: «Желаю тебе дождаться своего капитана!»
Прошло лет десять, я встретила своего лейтенанта, пилота военно-транспортной авиации, который увёз меня в солнечное Закавказье, где много редких замысловатых трав, цветов и плодов, и с которым мы живём вместе вот уже сорок лет.
А Серёжки? Мои «берёзовые Серёжки» остались навечно братом
