не знал, что он не дышит, подумал бы – начальник подавился.
– Полагаю, я сейчас крайне огорчусь, но всё же спрошу: Славик, ты в курсе, чем занималось Министерство по делам «С.О.В.» первые три-четыре десятилетия своего существования? – вопрос наверняка был с подвохом, если бы я хоть что-то знал, но о предмете разговора я не имел ни малейшего понятия, о чём честно сообщил начальству. Главный редактор, застонав, закрыл лицо руками:
– Как? Ты вроде не дурак, начитанный, быстро схватываешь материал и любишь учиться, почему тогда пропустил мимо ушей новую историю? Её же изучают в одиннадцатом классе, ты не можешь не знать, если не прогулял все уроки!
– Э-э-э… – неудобно вышло. Неудобно, разумеется, для него. – Два последних класса я провёл под капельницами сначала в онкологии, потом в хосписе. Как-то не до истории было, знаете ли.
– Ах, да, ты же из этих бедолаг… Прошу прощения. Два года по больницам, даже представить боюсь. Я бы свихнулся. – Он, конечно, не хотел меня задеть, потому я как можно беззаботнее пожал плечами:
– Человек привыкает ко всему. Пока не начались боли, мне жилось вполне нормально: много читал, правда, всё больше классику или фантастику, любезничал с девочками, общался с пацанами, – и стараюсь не вспоминать, сколько видел страданий и трагедий. – Школу, увы, пришлось заканчивать экстерном. Сами понимаете, как там сдают экзамены.
– Угу. Ещё раз прости, не подумал. Я-то свой отёк Квинке словил после окончания университета, как раз в вечер выпуска, – я навострил уши. Мы редко рассказываем о своей инициации даже близким, оттого Васина откровенность была особенно ценна. Он, увидев мою заинтересованность, хитро прищурился:
– Давай так: расскажу тебе, как стал вампиром, в нагрузку прочитаю коротенькую лекцию об истории, а потом ты за меня подежуришь ночь и день, – это была справедливая плата, и я, для вида помолчав, охотно согласился. Вася откинулся на спинку кресла, включил тихонько какую-то «Пыльную быль» и начал первый из рассказов.
– История, надо сказать, откровенно дурацкая. Мы отмечали вручение дипломов в недорогой кафешке, потом часть народа, включая меня, пошла в ночной клуб за продолжением. Там я впервые в жизни попробовал настоящую мексиканскую текилу. Как оказалось, зря. Да, друзья быстро поняли, что я не в порядке, а скорая приехала всего через девять минут, но у меня не было этих минут, как не оказалось и шприца с адреналином поблизости. Тогда-то он и прибежал, мой спаситель. Говорят, прыгнул через ползала и оттащил меня за стойку одной рукой. Не могу сказать, правда то была или нет: к тому моменту я уже потерял сознание. Когда медики прибыли, им всего-то и оставалось, что вколоть мне конскую дозу снотворного да отвезти в нужную больницу. Такие дела, – ничего себе. У меня возник закономерный вопрос, и я тут же его задал:
– А где у вас следы? – это тоже довольно интимная вещь, но раз уж начальник рассказал про обращение, я мог спрашивать. Вася закатал рукав рубашки:
– Локтевой сгиб. Как видишь, это не укус – он воспользовался ножом
