кристалл пробудился.
Ардан нахмурился, не зная, как воспринимать эти слова. Пробудился? Что это могло значить? Он слышал рассказы о древних технологиях, которые реагировали на определенные стимулы, но этот кристалл был чем-то иным.
– Пробудился? – переспросил он, все еще не сводя глаз с драгоценности.
Контрабандист кивнул, его взгляд все еще был прикован к кристаллу.
– Я слышал легенды, капитан. Эти кристаллы не просто источники бессмертия. Они – ключи к Древним Вратам, дверям в другие миры и измерения. Некоторые говорят, что они связаны с самой тканью реальности, что они могут менять ее по своему желанию.
Ардан отвернулся от кристалла и взглянул на старика. В его глазах читалась смесь сомнения и любопытства.
– Если это правда, то почему все, кто искал их, либо мертвы, либо исчезли без следа?
Старик пожал плечами, но в его глазах все еще горел огонь.
– Может быть, они не знали, как ими пользоваться. Или, может быть, их жадность затмила их разум. Но ты, капитан, – он прищурился и улыбнулся, обнажив свои кривые зубы, – ты другой. Ты можешь найти способ.
Ардан молча смотрел на него, обдумывая его слова. В глубине души он знал, что старик прав. Он не был таким, как остальные. Он никогда не гнался за бессмертием или славой. Для него всегда было важнее другое – свобода. Свобода исследовать, открывать новое, жить полной жизнью, даже если это значило постоянно рисковать. Но теперь, когда кристалл был у него в руках, он почувствовал, что что-то изменилось.
– Ты многое знаешь, старик, – наконец произнес он. – Слишком многое для обычного контрабандиста.
Контрабандист хрипло рассмеялся, его смех эхом разнесся по каюте.
– О, капитан, я многое повидал за свои годы. Контрабандистом я был не всегда. В прошлом я служил на исследовательском корабле, который искал древние артефакты. Мы нашли много интересного… и много опасного. Этот кристалл – лишь верхушка айсберга.
Ардан задумался, глядя на старика. В его рассказах чувствовалась правда, но было что-то еще. Что-то, что он не говорил.
– И что произошло с твоей командой? – спросил Ардан, прищурившись.
Контрабандист замолк, его глаза потускнели, и он отвел взгляд.
– Мы нашли то, что не должны были находить. И заплатили за это свою цену. Я – единственный, кто выжил. И с тех пор я пытаюсь понять, почему.
Ардан кивнул, поняв, что дальше расспрашивать бессмысленно. В истории старика было много тайного и неизвестного, но сейчас это не имело значения. Важно было то, что они оказались втянутыми в игру, ставки в которой были выше, чем они могли себе представить.
– Мы должны быть готовы ко всему, – сказал он, закрывая ящик с кристаллом. – Уверен, что Федерация не остановится, пока не заполучит его. Нам нужно понять, как использовать
