Его квартира была мала: одно окно, обведённое трещинами, старый стол в углу и пара стульев. Однажды, много лет назад, эти стены видели лучшую жизнь. На них висели фотографии, книги стояли на полках, а время проводилось с удовольствием, не с тревогой. Сейчас же все эти вещи были заброшены, как и он сам. В углу, покрытая пылью, лежала его старая одежда – когда-то она была частью его жизни, когда он ещё работал на корпорацию «НоваСинтез». Сейчас это было всего лишь напоминанием о том, что ушло.
Кап… Кап… Звук воды продолжал своё беззаботное течение, словно не замечая хаоса, который охватил мир за стенами. Алекс глубоко вздохнул и сел на кровати, чувствуя, как его тело неохотно пробуждается после короткого сна. Он взглянул на своё отражение в старом зеркале, висящем на стене напротив. Темные круги под глазами и щетина, которой он давно не касался бритвой, делали его старше своих 35 лет. Глаза, которые когда-то горели энтузиазмом и целями, теперь казались потухшими, потерявшими блеск.
Рядом с кроватью стоял коммуникатор – его единственная связь с внешним миром. Алекс редко пользовался им, предпочитая не участвовать в том хаосе, который заполонил его жизнь и жизни остальных. Но сегодня он был особенным – хотя он сам ещё не понимал почему.
Он встал, слегка покачнувшись, и направился к столу, где на него ждал холодный кофе. Это была его привычка – готовить кофе перед сном, чтобы утром он уже был готов, хотя горячий напиток приносил куда больше удовольствия. Теперь Алекс даже не пытался разогревать его; холодный, он как-то больше соответствовал его нынешнему состоянию.
Он сделал глоток и сморщился от горечи, но, вместо того чтобы поставить чашку, продолжил пить, смотря в окно. Улицы были пусты, лишь редкие фигуры проходили мимо, закутанные в длинные пальто и скрывающие свои лица под капюшонами. Нижний уровень города никогда не был приветливым местом. Здесь жили те, кого система забыла или сознательно игнорировала. Те, кто выбрал выживание, а не роскошь.
«Как же мы докатились до такого?» – Алекс не раз задавал себе этот вопрос, глядя на людей за окном. В конце концов, всё это не могло случиться просто так. Город, который когда-то был символом будущего, превратился в призрак своей былой славы.
Включив экран на стене, Алекс поймал стандартный новостной поток. Механический голос ведущего, лишённый эмоций, сообщал о новых аномалиях на южной стороне города, о людях, пропавших без вести, о преступлениях и беспорядках. Это были те же самые новости, что и вчера, и позавчера, и на прошлой неделе. И каждая новость казалась всё более бессмысленной, потому что истинный хаос оставался скрытым.
Алекс выключил экран, не дослушав до конца. Словно в ответ на его усталость, коммуникатор на столе завибрировал. Экран засветился, и Алекс взглянул на имя. Это был Дэн Уолш.
У него сразу же участилось дыхание. Дэн был его старым другом и коллегой по работе в корпорации «НоваСинтез». Они оба пережили те годы, когда работали над проектом, который должен был изменить мир. Но когда всё рухнуло, Дэн исчез, оставив Алекса наедине с вопросами. И теперь он снова появляется, как призрак из прошлого.
– Алекс? – голос Дэна звучал напряжённо, словно за его словами скрывалось нечто большее. – Нам нужно встретиться. Я нашёл кое-что. Это важно.
– Что случилось? – Алекс попытался сохранить спокойствие, но внутри его начали тревожить плохие предчувствия.
– Это не телефонный разговор, – ответил Дэн. – Встретимся на старом промышленном комплексе на южной окраине. Я объясню всё там.
Связь оборвалась так же быстро, как и появилась. Алекс остался сидеть в тишине, глядя на погасший экран коммуникатора. Он помнил старый промышленный комплекс – одно из множества заброшенных мест, которые давно вышли из-под контроля властей. Место, где было легко спрятаться от глаз общества. Почему Дэн выбрал именно его?
Его руки дрожали, когда он одевался, накидывая на плечи старый, поношенный плащ. Он застегнул его до подбородка, хотя температура в квартире была далеко не холодной. Что-то внутри него тревожно ворочалось, словно предвещая нечто опасное.
Он вышел на улицу, и холодный ветер ударил его в лицо, смешавшись с запахом гниющих отходов и дыма. Этот район города никогда не был ухоженным, но сейчас он казался заброшенным не только людьми, но и самой реальностью. Стены зданий были испещрены трещинами, а окна покрыты грязью, сквозь которую не проходил свет. Люди на улицах казались ещё более отчуждёнными, чем раньше – они двигались, как механические куклы, выполняя свои ежедневные обязанности без малейшего намёка на жизнь в их глазах.
Алекс шёл быстро, держа голову опущенной, стараясь не привлекать внимания. В этом районе было много тех, кто мог увидеть в нём цель для своих нечистых дел. Преступность здесь процветала, но это было последнее, о чём он сейчас думал.
Его разум снова вернулся к Дэну. Почему он так долго молчал? И что он нашёл, что заставило его снова выйти
