style="font-size:15px;"> Лев рассердился и ответил:
– Молчи, чернявая! Я дал слово и не нарушу его. Верблюду была обещана безопасность, и сделать его добычей – недостойный поступок.
– Да, мой повелитель, – сказала ворона, – это так. Однако мудрецы говорят, что в беде нужно пожертвовать кем-то одним ради спасения нескольких, несколькими ради спасения племени, племенем – ради спасения страны, страной – ради спасения царя, который находится в опасности. В случае необходимости от любого обещания и договора можно отступиться. Мы устроим так, чтобы и вас спасти от голодной смерти, и не нарушить при этом данного слова. Доверьте это дело нам и будьте спокойны.
Лев ничего на это не ответил.
А ворона быстро полетела назад к своим друзьям. Шакал и волк увидели ворону и спросили:
– Ну, что? Сумела уговорить льва?
Ворона кивнула головой и сказала:
– Сначала лев разгневался и всячески противился, но я столько наговорила и так его убедила, что он дал согласие. Теперь хорошенько меня слушайте.
Сейчас мы все вместе идём к верблюду и рассказываем, в какую беду попал лев. Мы напомним ему, что живём в достатке и спокойствии только благодаря покровительству нашего царя и что от него зависит наше благополучие. Теперь, когда с ним случилась беда, мы обязаны доказать ему, что готовы принести себя в жертву, чтобы он понял, насколько мы ему верны.
Мы все вместе отправимся ко льву, покажем, как он нам дорог, чтобы хоть как-то порадовать нашего царя. Он увидит, что мы готовы пожертвовать собой и что долг чести обязывает каждого из нас сказать: «Чего стоит моя жизнь перед благом повелителя? Я готов сегодня же стать пищей для нашего царя!».
Но другие с ним не согласятся и начнут приводить всяческие доводы. Вот единственное, что мы можем сделать из любви ко льву. Таким путём мы поднимем ему настроение, а нас от этого не убудет.
Звери пошли к верблюду и поведали о своём замысле. Тот принял за чистую монету всё, что ему наговорили, после чего все вместе отправились ко льву. Сначала каждый из них в льстивых словах принялся восхвалять господина, а затем все четверо рассыпались в благодарности за его милостивое к ним отношение. Наконец ворона заявила:
– Мы спокойны только тогда, когда наш повелитель не ведает тревог. Сейчас, когда царь зверей попал в беду и не может сам охотиться, я предлагаю ему на обед съесть меня.
– Какой ему прок от того, что он тебя съест? – сказали другие звери. – Одной тобой наш царь не насытится.
Потом вперёд вышел шакал. Он поклонился льву и предложил, чтобы тот съел именно его, но другие воскликнули:
– Твоя плоть зловонна и только навредит господину! Нет, ты совсем не годишься!
Тогда с таким же предложением выступил волк, но и на этот раз остальные сказали:
– Твоим мясом царь отравится, ведь оно хуже яда!
После того как верблюд всё это услышал, он тоже вышел вперёд и из вежливости объявил:
– О повелитель! Как и остальные, требую, чтобы именно
