тавитель своего времени и среды обитания, но это только видимость. Если бы у кого-то была возможность заглянуть под его оболочку, то этот кто-то был бы немало удивлён, насколько внутренний мир седока отличается от внешнего.
Всё дело в том, что Демид волею судеб оказался в этом времени прямиком из 21-го века. Находился он здесь уже больше месяца, за это время успел отойти от шока, привыкнуть и даже войти во вкус. То, как он сюда попал и какие его тут ждут приключения, читатель узнает, если будет иметь терпение прочитать предлагаемую повесть, очень длинную, имеющую свойство постепенно раздвинуться шире, охватывая всё больше и больше людей и событий по мере приближения к кульминации данной истории.
Временной период и локация мира, в который мы с вами попадём, очень мало ранее были освещены, хотя наполнен крупномасштабными и порой весьма драматичными событиями. По крайней мере, самим автором ещё не было замечено никаких художественных произведений на эту тему, так что, как говорится, пристегните ремни и добро пожаловать на территорию Кубани во времена правления Екатерины Великой. На картах того времени всё это огромное пространство называлось просто – Дикое поле. Только-только начали заселяться сюда казаки с Дона и Запорожья, а также разный люд из других губерний. В этих бескрайних просторах всё ещё бродили остатки разных кочевых племён, которые привыкли грабить, убивать или угонять в рабство ещё со времён Золотой Орды, в состав которой когда-то входили эти земли и которая впоследствии стала называться Ногайской Ордой, в честь знаменитого хана Ногая. Эта земля, по сути, являлась последним островком той могучей империи, которую когда-то основал Чингисхан. Ногайцы составляли тут основную часть населения, и их численность превышала полтора миллиона человек.
Помимо ногайцев, в этой дикой степи ещё были разные «лица кавказской национальности», и вообще много кого судьба вынесла из густонаселённых мест на эту огромную, но почти безлюдную равнину. В основном это были люди бедовые и отчаянные, которые не смогли ужиться по разным причинам среди своих братьев по вере. Они сбивались в мелкие и крупные шайки, рыскающие по окрестностям в поисках лёгкой добычи. Вообще вся территория Дикого поля была похожа на мир из игры «S.T.A.L.K.E.R». Так же куча разных группировок, от почти государственных до откровенно бандитских, и так же, как в знаменитой игре, кто-то на кого-то постоянно нападал в погоне за «хабаром»: оружие, лошади, изделия из драгметаллов и, конечно же, денежные знаки в виде приятных тяжеленьких монет, которые Демид страстно полюбил ещё в той, такой далёкой сейчас жизни 21-го века, где он был заядлым кладоискателем. Кардинальное отличие от «Сталкера» было, пожалуй, только в том, что вместо автоматов, защитной брони и экзоскелетов, в ходу сейчас было в основном холодное оружие, иногда ружья или пистолеты, и очень редко тонкие кольчужки со шлемами. Однако конкретно в этих местах, в будущем именуемых Тихорецким районом, было относительно спокойно. Основная резня была ближе к территории современной Тамани, Сочи, Адыгее, в общем, где моря и горы. К тому же вокруг только начинающих появляться хуторов циркулировали казачьи разъезды, которые могли предупредить жителей о появлении крупных конных отрядов или самостоятельно шугануть небольшие «бандформирования». Но при этом не было никакой гарантии, что из ближайшего овражка не выскочат какие-нибудь озверевшие головорезы, для которых жизнь твоя, как говорил ковбой из знаменитого советского фильма, «не будет стоить и ломаного цента».
Но этот мир, в отличие от упомянутой игры, имел одно очень важное преимущество: вместо вредной радиации тут был чистейший воздух и вообще состояние экологии на пять с плюсом. Хотелось дышать как можно глубже, чтоб хотя бы частично вобрать в себя всю силу и красоту окружающего мира. Бескрайность просторов будоражила кровь и веселила душу.
Настроение нашего героя было преотличнейшее, причём не только из-за приятного антуража, а на то имелась и вполне основательная причина: не далее как пару часов назад молодому казаку неожиданно улыбнулась удача, и улыбнулась по-настоящему, со всей своей природной щедростью.
А дело было вот как: захотел он сегодня поменять свою чахлую коняжку на более приличную, разумеется, с как можно меньшей доплатой. На многое не рассчитывал, но чтобы, по крайней мере, быть не хуже других, надоело уже, проезжая, чувствовать на себе насмешливые взгляды и смешки за спиной. Для того и собрался он на местный «авторынок». Попал уже к закрытию, как всегда не хотелось рано вставать. Не доехав даже до общей толкотни, он ещё издалека увидел, что в ту же сторону какой-то лапотник ведёт под уздцы превосходного скакуна, статного, тонконогого – ну просто чудо что за конь. Демид в конских породах особо не разбирался, но по одному только беглому взгляду с уверенностью можно было сказать, что такой ему не по карману. Всё же из интереса, или скорее для удовольствия, подскакал на своей унылой лошадёнке поближе.
– Продаёшь животину? – как можно небрежней спросил он. Хотелось показать себя серьёзным покупателем, что таких коней он уже видел-перевидел и что интересуется исключительно от скуки. Мешала произвести надлежащее впечатление всё та же невзрачная кобылка, которая была под
