пластмассовый язычок в корпус зажигалки.
– В следующий раз нам будет лучше общаться через Интернет, – предупредила Уитни, – за мной плотно следят.
– Следят и за Интернетом.
– Я умею уклоняться от слежки.
– Извините, ваше сообщение заставляет меня поторопиться. Не выходите раньше, чем через десять минут после меня.
Огонь в пепельнице догорал.
– Я сама все сделаю, – пообещала Бриджес.
После ухода лысого мужчины Бриджес еще некоторое время сидела за столиком, разглядывая в пепельнице сморщившийся от огня лист бумаги. На черном выгоревшем, но пока не раставшемся пепле еще можно было рассмотреть две первые кириллические буквы письма – «Гу...» Агент ЦРУ старательно размешала пепел чайной ложечкой.
– По вашему приказанию прибыл, товарищ полковник, – четко произнес Андрей Лавров, переступив порог.
– Вызывал. Проходи, располагайся! – ответил властным голосом хозяин кабинета.
Беззвучно прикрыв за собой дверь, десантник присел на один из стульев у стенки. Стол для совещаний комполка использовал лишь по прямому назначению, одиночным посетителям место за ним никогда не предлагалось.
– Пришлось мне тебя от будничных дел оторвать.
– Я весь внимание, товарищ полковник.
– Говорить не со мной будешь. Тобой товарищи интересуются.
Обтекаемое «товарищи» не обещало ничего хорошего. Дверь открылась, и в кабинет вошел пожилой мужчина в черном костюме. Окинув майора холодным взглядом, незнакомец представился:
– Подполковник Ванеев. Служба внешней разведки.
Крепко пожав вялую и оказавшуюся влажной руку подполковника, Андрей про себя выругался. Начавшийся похмельем день получил логичное продолжение. Что теперь о нем мог подумать сотрудник СВР?
– Наслышан о вас, майор, – с задумчивостью восточного мудреца Ванеев почесал аккуратную бородку, – будет правильно, если я сразу перейду к изложению сути.
Батяня промолчал, давая понять чекисту, что полностью с ним согласен. Зачем произносить служебные комплименты? Если он, Лавров, понадобился, значит, его личное дело уже старательно изучено.
– Тогда извольте... – Мужчина в черном костюме несколько раз кашлянул и, откинувшись на спинку кресла, начал говорить.
Говорил Ванеев медленно, с паузами, словно все еще не мог для себя решить: подходит майор Лавров для выполнения задания или лучше будет привлечь другого человека. Отчего фразы у него получались незаконченными и как будто обрубленными, как текст на обгоревшей по краям рукописи. Однако через десять минут, показавшихся комполка Павлову и комбату Лаврову целой вечностью, подполковник неожиданно оживился и заговорил со скоростью диктора радионовостей.
– ...американцы на наш запрос официально сообщили нам о крушении самолета, о гибели всего экипажа
