последовать за ним.
Перед отъездом принца его слуга Генрих сказал ему на прощание:
– Ваше высочество, ваш путь будет пролегать через Страну Ветров, Страну Цветов, Страну Тьмы, Страну Воды и Страну Снегов, а замок Синей Бороды как раз находится на севере Страны Снегов. В каждой из этих стран есть храбрейшие из людей; отыщите их и пригласите их отправиться на битву с Синей Бородой вместе с вами.
Принц-Лягушонок послушался совета Генриха и пообещал тому, что найдет пятерых отважных воинов и предложит им сопровождать себя.
На другой день принц отправился в путь. После двух недель странствий он наконец прибыл в Страну Ветров.
Странной была она. Дома стояли без окон, лишь двери колыхались на ветру. Почувствовал Принц-Лягушонок, что ветер стал крепчать, тяжко стало двигаться.
Вдруг он заметил старика на дороге и решил расспросить его:
– Отчего же в домах нет окон?
– Так ведь в Стране Ветров ветер уж больно силен, – ответил старик.
– Тогда почему есть двери?
– Так ведь людям же надобно в дома заходить.
Вспомнил Принц-Лягушонок о цели своего путешествия и спросил старика:
– Кто самый храбрый человек в Стране Ветров?
Не раздумывая, старик ответил ему:
– Ганс! Еж Ганс – вот главный храбрец Страны Ветров.
Вслед за тем Принц-Лягушонок опросил еще много людей, но все как один отвечали, что самый лихой смельчак во всей Стране Ветров – это Еж Ганс.
Пошел принц вдоль реки и шел до тех пор, пока не увидел рыбака. Спросил он у него:
– Добрый человек, не знаешь ли ты, где Ганс?
Рыбак покачал головой:
– Хотел бы я тебе сказать, да говорить-то толком не умею. Не знаю, что и молвить!
Подумал Принц-Лягушонок, что очень уж чудной этот человек, и, так и не сказав ему ничего в ответ, продолжил путь.
Прошло еще немало времени, прежде чем принц увидал сидевшего у реки ежа. А этот круглый ежик очень сосредоточенно рисовал рыб, плавающих в воде. Вместо одной рыбки нарисовал он их много, и для каждой нарисовал по аквариуму, чтобы всем места хватило.
– В воде лишь одна рыбка, почему же ты нарисовал их так много? – удивился Принц-Лягушонок.
– Потому что хочу я, чтобы в воде плавало много-много рыбок. Вид-то какой красивый будет! – отложив в сторону кисть и бумагу, честно ответил Еж.
– Скажи, пожалуйста, знаешь ли ты, где живет Ганс?
– А что тебе нужно от Ганса? – спросил ежик.
Принц-Лягушонок был терпелив и еще раз рассказал свою историю без утайки от начала до конца. Внимательно выслушав рассказ принца, Еж воскликнул:
– Какой же подлец этот Синяя Борода! Я отправлюсь с тобой!
– Но ведь я ищу Ганса, самого большого храбреца во всей Стране Ветров!
– Я
